癌症是本地及全球的頭號殺手病，要預防癌症，可從日常生活做起，醫學界近年亦開始提倡癌症普查(Cancer screening)，但一般市民該接受什麼檢查？怎麼做？是否做得愈多愈安全？
癌症是本地及全球的頭號殺手病，要預防癌症，可從日常生活做起，醫學界近年亦開始提倡癌症普查(Cancer screening)，但一般市民該接受什麼檢查？怎麼做？是否做得愈多愈安全？
事實上，中外專家都認為癌症普查是一個複雜、具爭議性的課題，除牽涉成本效益外，普檢本身亦有甚多限制，且不適用於所有癌症，他們相信現在距離實行全民普檢，還需一段長時間的研究及諮詢。
現時坊間有不少機構推出癌症篩檢計劃，可欄目上一組組叫人費解的腫瘤標記名稱，當中有多少個檢查具實際效用？如在一知半解的情況下進行，結果可能得不償失。
撰文：梁雁齊 攝影：劉玉梅 部分圖片：Getty images
癌症檢測醫學技術愈趨進步，但大多數港人對癌症普檢的概念認識不多，不少人會混淆癌症普查與癌症診斷檢查：癌症普查：通過有系統的方法，在沒有癌症病徵的人羣中找出患癌的人。可由政府建議不同年齡組別或性別的人士進行全民普查，或由市民主動找醫生檢查。
癌症診斷檢查：當身體已經出現可疑徵狀時接受檢查，以便確診有否患上癌症。
香港中文大學臨牀腫瘤學系助理教授陳林醫生表示，普檢目的是幫助一些風險平均(average risks)的大眾市民，及早發現癌病、提高治療成效，從而減低死亡率。若由早期癌病開始治療，採用療法相對溫和，故產生的副作用較低。但他強調，並非所有癌症都適合做篩檢普查。「部分癌症如胰臟腺癌由發現至病發，過程很急速，且致命率高，對於這類癌症，普查未必能找出早期病徵。又以肺癌為例，早期患者在無病徵的情況下做胸肺X光檢查，不一定找到腫瘤，同時研究亦顯示癌症病人的存活率，並不會透過胸肺X光普查而提高。」
而一個成功的癌症普查需要考慮以下因素：
．普查癌症為本地常見癌症；
．具研究數據證實普查方法具準確性；
．有確實的研究支持，透過普查及早診斷，可以顯著減低病者 的死亡率；
．普查方法侵略性低，且副作用輕微；
．篩檢費用為大眾可接受的水平。
沒有百分百準確
一直以來，普查方法的準確性引來醫學界最多爭議。「無論是驗血抑或做掃描，無一個test是百分百準確！任何檢查都會出現假陽性及假陰性反應，前者令病人接受了不必要的測試；後者讓人誤以為安全，其實潛伏危機。」亦因普查數目的擴大，檢驗結果出現誤讀的機會率亦大增。「曾有病人無端端去驗腫瘤標記，報告顯示癌指數高了些少，代表『可能有事』，令他十分擔憂。之後他需要做很多跟進檢查，最後證實沒有患癌。」假陽性結果讓病人虛驚一場之餘，亦可能要多做一些具侵略性的跟進檢查，如活組織檢驗，所承受的副作用風險相對提高。
至於假陰性的後果可能更嚴重。「如當初檢查結果『正常』而不作跟進，其後才確診患癌，便有可能延誤診治，影響治療成功機會。」其實做任何檢查前，病人應向醫生了解箇中程序及可能出現的誤差、風險及副作用。
腫瘤標記 驗不驗？
當癌症發生時，身體會出現一種物質名為「腫瘤標記」(tumor marker)，它可能是癌細胞的副產物或身體對腫瘤作出的反應，大部分腫瘤標記是蛋白質，可透過血液或尿液檢測。現時坊間有很多驗身套餐均提供腫瘤標記檢驗服務，作為癌症篩檢的選擇。
但是否所有腫瘤標記亦適用於早期癌症診斷？陳林解釋：「由於癌細胞或其他發炎細胞同樣有機會釋放腫瘤標記，故單憑它不足以作為癌症診斷或排除患癌之用，大部分情況下需以活組織化驗作最終確診。而且多數腫瘤標記都不能有效及早發現癌細胞，故對診斷早期癌症的作用不大。反之，腫瘤標記大多應用於已經患癌的病人身上，可協助醫生決定療法的成效，同時亦常用於偵測癌症的復發。」
除上述因素外，癌症普檢在實行上，亦存在其他限制及困難。譬如對癌症普檢的態度及接受程度，香港人明顯較外國人保守。他說：「中國人的傳統觀念，無病無痛不會主動去檢查身體，是以對普檢有一定抗拒；但外國人就剛好相反，他們保健意識普遍較高，故亦較易接納癌症普檢的概念。」
早斷症早治療 避過癌患？
香港防癌會癌症探測及預防委員會主席、臨牀腫瘤專科醫生應志浩亦表示，減低癌病患者的死亡率，是癌症普查的終極目標。隨着部分癌症如結直腸癌(大腸癌)、乳癌、肝癌及前列腺癌等發病率不斷上升，有關癌症能否靠早期診斷及治療而減低死亡率，成為關注焦點，「以大腸癌為例，據香港癌症資料統計中心2006年數字，腸癌新症個案達4,000宗，是第二大常見癌症，數字直迫首位的肺癌。如按發病趨勢推算，在兩至三年內，大腸癌將取代肺癌成為本港最常見癌症。大腸內窺鏡可說是現時最全面篩檢大腸癌的方法，建議50歲後每10年做一次。檢查期間若發現腸道內有瘜肉，腸鏡可順道將之切除，以減低瘜肉演變成惡性腫瘤的機會。」
至於婦女常見癌症——子宮頸癌，近年新症個案有上升趨勢。現時除可接種疫苗防癌，不少研究已證實，透過定期進行柏氏抹片檢查，可及早發現子宮頸細胞病變並接受治療，有助減低演變成癌症的機會。近年，政府開始收集及整理柏氏抹片的檢查數據，方便日後為探測及預防子宮頸癌提供更全面的方案。
乳房X光造影爭議多
現時，歐美各國、澳洲及新加坡等地均建議，每隔一至兩年為無徵狀、風險一般的40歲以上婦女作全民乳房X光造影普查。但與此同時，不少學者卻對篩檢減低乳癌死亡率的成效及風險，抱懷疑態度。「有綜合多個西方國家隨機抽樣的對照測試研究發現，與沒有接受乳房X光造影檢查者相比，曾接受檢查者死於乳癌的比率下降約20%；但英國實證醫學資料庫(Cochrane Library)及後發現，相關研究的隨機性並不統一，以致得出的數據差異甚大，可能令結果偏差。他們重新估計後，接受造影檢查的婦女日後乳癌死亡率相對風險或只能減少15%。換言之，每2,000個連續十年定期接受篩檢者，只有一個可避免死於乳癌。但與此同時，英國有研究指，每14,000名接受篩檢長達十年的婦女中，就有一人因乳房曾接受輻射而死亡。」應志浩說。
至於香港暫時沒有明確的乳癌普查指引。「現時仍無數據可證實，乳房X光造影檢查可降低華人或亞洲婦女的乳癌死亡率。假如婦女決定進行篩檢，建議由40歲開始，皆因本港有四分之一乳癌個案的發病年齡於45歲以下，同時亦別忘記自我檢查，留意乳房變化。」他補充。
驗前列腺癌抗原 假陽性機會高
在男性癌症方面，前列腺癌的發病率及死亡率在過往十年均有上升，但與西方國家數字相比，仍算偏低。事實上，現時無證據顯示，前列腺癌普查可明顯減少癌症死亡率，而本地及國際社會就應否透過檢驗血液內的前列腺特導抗原(PSA)來普查，仍極具爭議性。應志浩解釋：「早期癌症患者血液中PSA多會上升，但指數上升亦可由多種原因所致，例如良性前列腺肥大、前列腹炎、尿道發炎，以至吸煙等，故出現假陽性結果機會甚高。約有三分之二PSA上升的病人在活組織檢驗後，都證明並無患癌。」
他續指，外國有驗屍報告發現，七成80歲以上和四成50歲以上的死亡男性，並非死於前列腺癌，但體內卻出現前列腺癌的病理變化，「由此可見，有少數癌症生長速度甚為緩慢，年老長者在有生之年仍未發病，所以，經普查發現早期癌症，可能會帶來不必要的治療副作用和心理負擔。」
基因檢驗 非一般選擇
既然傳統篩檢方法限制甚多，近年流行的基因檢查，又會否是另一個可行之選？陳林認為，基因檢驗通常只用於有癌病家族史的人士或年輕的癌病患者，目的是檢查受檢者是否擁有不正常的基因，以便採取更積極的防癌措施，故不屬於主流的普查方法。但他強調，無論檢查結果是陽性抑或陰性，都不代表受檢者將來一定會或不會罹患癌症。「例如證實帶有BRCA遺傳基因者，他們一生中罹患乳癌及卵巢癌的機會雖較普通人高，但是否需要接受全乳房或卵巢切除手術來預防癌病，卻是一個影響病人終生的決定！因此，進行基因檢查前，醫生必須了解病人的檢查動機，並確保他們明白檢查的預測價值、限制及其他評估方式的利弊。」
除乳癌及卵巢癌外，大腸癌也具遺傳性，其中以「遺傳性非瘜肉結直腸癌綜合症」(HNPCC) 最為常見，約佔大腸癌患者總人數的4%。透過基因測試，有助預防癌病。帶有HNPCC基因者，有80%的人會在70歲前患上大腸癌，而60%的女性則於70歲前患上子宮內膜癌，此類人士建議於20至30歲開始，定期進行大腸內窺鏡及婦科檢查。
基因檢驗除有助醫生確定病因，亦有助病人選取更合適的治療方法。以肺癌為例，部分個案是由基因突變所致。醫學界最近發現表皮生長因子受體(EGFR)基因突變測試，可針對基因突變患者提供用藥選擇，如標靶藥物「吉非替尼」為現時治療此類肺癌的一線藥物。
