《本草綱目》指出，「飲食者，人之命脈也。」越來越多的現代研究證實了這一點。刊登在《美國醫學會雜誌》上的最新研究指出， 10 個飲食因素與心臟病、 腦卒中、乙型糖尿病導致的死亡有關。針對這些因素改善飲食行為、制定衛生政策，能遏制多種慢性病的蔓延。
美國塔夫茨大學的研究者分析了1999 - 2002 年、2009 - 2012年美國國家衛生和營養調查中的統計數據，發現10 種食物的攝入習慣與慢病息息相關，包括水果、蔬菜、堅果、全穀物、未加工的紅肉、加工肉制品、含糖飲料、多不飽和脂肪酸、來自魚類的歐米伽-3 脂肪酸、鈉。2012 年美國心臟病、腦卒中、2 型糖尿病共導致70 多萬美國成年人死亡，分別佔72%、18%、10% 左右，其中45% 由不健康飲食行為造成。
專家點評說，若能制定政策，對一些人群進行營養干預，不僅會大大減少心腦血管疾病、代謝性疾病導致的死亡，還可降低不同地區、人群的健康差異，促進社會公平。
2015 年一項涉及10 萬人的調查顯示，心血管健康狀態較差者高達3/4，心血管狀態中等的人不到1/4，而健康狀況理想者僅為千分之二。該研究從行為健康、身體健康兩方面評估，其中前者包括不吸煙、體質指數正常、體育鍛煉達標、飲食健康，僅有千分之七的人全部踐行了，最難做到的是保持健康飲食行為，僅有1.6% 的人能堅持。
吃鹽太多是最危險因素
美國的研究發現，因高鈉飲食、堅果吃太少、加工肉製品吃太多導致的死亡排名前三。
高鈉飲食
該種飲食習慣在2012 年導致6.6 萬美國人因慢病死亡，佔總死亡率的9.5%。北京大學公共衛生學院營養與食品衛生系教授馬冠生告訴記者，食鹽過量會使血壓升高，增加高血壓的患病率。中國居民每天平均烹調鹽攝入量從1992 年的12.9 克、2002 年的12 克，下降為2012 年的10.5 克。雖有改善趨勢，但還處於過高水平，需繼續限制。每人每天的鹽攝入量推薦少於6 克，烹調時建議使用限鹽罐和限鹽勺，控制醬油、雞精、鹹菜等高鈉食物的攝入。
堅果吃得太少
每天攝入少量堅果可降低患心血管病的風險。針對核桃、巴旦木、開心果的研究均表明，用完整的果仁替代烹調油脂，可控制「壞膽固醇」水平，有效降低心臟病、腦卒中發作幾率。堅果脂肪含量較高，要控制量，建議放到三餐中食用。榛子、杏仁等纖維含量高，飽腹感強，用餐時吃一些不會額外增加總能量。若作為零食來吃，每天可吃一湯匙去殼後的堅果。消化不良者可將堅果打碎或磨成醬吃，血糖、血脂較高者要整粒吃。膳食指南推薦每周食用堅果60 克。
加工肉製品攝入太多
加工肉指用鹽、亞硝酸鈉( 或硝酸鈉、硝酸鉀等) 腌漬的培根、火腿、灌腸、臘肉、熏肉等，既含微量致癌物，鹽分又高。研究表明，加工肉可能增加高血壓、高脂血症等病的風險。因其增加結直腸癌風險，對胰腺癌、前列腺癌等有誘發作用，2015 年，世界衛生組織還將加工肉列入致癌食物名單。
歐米伽-3 脂肪酸缺乏
因海產品攝入不足導致的歐米伽-3 脂肪酸缺乏，這是一類不飽和脂肪酸，主要存在於魚類，廣告中常說的DHA、EPA 是典型代表，對降低血管炎症反應非常有益。然而，中國每人每天魚蝦攝入量僅為23.7 克，遠低於40 克 - 75 克的推薦量。水產品富含優質蛋白，脂肪相對較少，建議一周吃兩三次，三文魚、黃花魚等都不錯。
不愛吃蔬菜和水果
多吃果蔬，患糖尿病、心腦血管病等的風險較低。世界衛生組織已將果蔬攝入過少列為十大死亡高危因素之一，會在全球造成約31% 的缺血性心臟病、19% 的胃腸道癌症和11% 的腦卒中。中國成年人每日推薦攝入蔬菜300 克 - 500 克、水果200 克 - 350 克，可概括為「半斤水果一斤菜」。「一斤菜」是指烹飪前的重量，經烹飪後也就兩小碗。建議大家每餐有蔬菜，每天吃水果。
改善飲食直接降低死亡率
美國的研究發現，雖然美國人飲食上還有諸多問題，但相比2002年有明顯改善。10 年間，美國成年人因慢病導致的死亡年均下降26.5%，得益於飲食行為的改變。比如，堅果雖然吃得還不夠，但比10 年前已經多很多了，慢病死亡率下降18%。還有兩點好的飲食行為值得提倡。
增加多不飽和脂肪酸攝入
這使美國人的相關慢病死亡率下降20.8%。不飽和脂肪酸可細分為單不飽和脂肪酸和多不飽和脂肪酸，後者攝入不足可能導致心臟病的發病率增加。全球每年有超過71 萬例心臟病死亡源於歐米伽-6多不飽和脂肪酸攝入不足。大豆油、亞麻籽油、山茶油等植物油富含多不飽和脂肪酸，每天以25 克為宜。增加水產品和堅果攝入也能補充。
限制飲用含糖飲料
減少攝入含糖飲料使美國慢病死亡率下降14.5%。甜飲料的基本成分相似，主要是水(80% 以上)、糖(0 - 15%) 和各種食品添加劑，包括防腐劑、甜味劑、色素、香精、穩定劑、增稠劑等。2010 年，甜飲料造成13.3 萬美國人死於糖尿病、4.5 萬人死於心血管病、0.6萬人死於癌症。中國人，尤其是孩子攝入含糖飲料越來越多，肥胖率明顯升高。白開水是老少皆宜的最佳選擇，綠茶、菊花茶、檸檬水、綠豆湯也不錯。還要少吃含糖點心，膳食中少添加糖。
盡管一些飲食習慣有所改善，但10 年間，美國人攝入未加工紅肉相對增多，使相關慢病死亡率增加14.4%。中國居民肉類攝入量也逐年增高，2012 年每人每日豬肉攝入量比2002 年增加了26.6%。過量攝入紅肉可增加男性的全因死亡率，以及糖尿病、結直腸癌的風險。《中國居民膳食指南2016》建議，每人每日畜禽肉攝入量應控制在40 - 75 克，建議多用禽肉、魚肉替代紅肉。
增加全穀物的攝入也能防慢病
全穀物是指未經精細加工，仍保留完整穀粒所具備的胚乳、胚芽、麩皮及天然營養成分的谷物，含豐富的膳食纖維、維他命、礦物質及其他植物化學物質。全穀物可降低直腸癌、2 型糖尿病、心血管疾病等的發病風險。穀類消費量逐年下降，過度加工導致B 族維他命、礦物質和膳食纖維丟失，都可能增加慢病風險。穀類為主是平衡膳食的基礎，建議一日三餐都要攝入充足的穀物，每天吃50 -150 克全穀物和雜豆類，將小米、玉米、燕麥等直接作為主食，還可將蕓豆、花豆、綠豆等煮鬆軟後融入菜肴。
