雖然癌病可病發於任何年齡，但卻較多見於長者，根據英國的統計數字，每年有多至一半的癌病新個案是在年逾七十歲的長者被診斷出來。這並不是說年青人和兒童不會患上癌病，只是他們較少患上癌病，除了發病率較低外，青少年和兒童所患的癌病種類也會與成年人和長者的不同。雖然年齡的增長會增加患上癌病的風險，但這並等於我們無能為力，無論年齡多大，改善生活方式仍能減低患上癌病的風險。
隨著年齡的增長，患上癌病的風險也隨之而增加，這可能令不少人感到疑惑，因為傳媒很多時只報導青少年和兒童患上癌病的消息，令人產生錯覺，以為青少年和兒童較成年人和長者多患上癌病。
年齡的增長會增加患癌的風險，是因為人體的細胞是會受到各種各樣不同性質和不同程度的損壞，細胞的損壞是會累積的，久而久之會演變成為癌細胞。
細胞的損壞可能源自會致癌的物
質，例如抽煙、過量喝酒、幅射、醃製食物、經高溫煮過的紅肉和蔬菜、致癌的病毒和化學物質等。細胞的損壞可能只是偶發性的，但有些人生而擁有變異的基因，令他們較容易患上癌病。損壞了的細胞會繼續生長和繁殖，可能比正常的細胞還要快得多，最後可能演變成為癌病。
雖然大部份癌病的發病率是會隨著年齡的增長而增加，但有一些癌病卻較多見於較年輕的人，甚至是兒童，包括：急性白血病、腦及脊髓癌病、淋巴瘤、骨癌 、橫紋肌肉瘤、視網膜母細胞瘤、神經母細胞瘤、腎母細胞瘤等。雖然兒童癌病並不常見，但卻是年齡介乎一至十五歲最常見的致命疾病，因為，他們現在比幾十年前因傳染病而死亡的風險已大大減少。
反過來說，雖然某些癌病較多見於年齡較輕的人，但絕大多數的癌病都是較多見於年齡較大的人，包括最常見的乳癌、肺癌、前列腺癌等。
雖然年齡的增長會增加患上癌病的風險，但這並不是說每一個人在年老的過程中都會患上癌病。然而，每個人都應該留意自己的身體狀況，感覺或發現任何異狀都應盡快求診，這對長者尤其重要，雖然沒有感覺或發現異常，也應每年進行例行的身體檢查。
此外，我們也可改變生活方式，減低患上癌病的風險，例如：戒煙、減少喝酒的份量、保持健康的體重、提供均衡營養的膳食。尤其是多吃不同品種的水果和蔬菜、戒吃醃製及經高溫處理的食物、定時運動等。
癌病與年齡的直接關係是按不同年齡接受癌病篩選檢查的原因，目的是在癌病發病的初期就能作出正確的診斷、並施以適當的有效治療，包括子宮頸癌、乳癌、大腸癌、前列腺癌等，可向家庭醫生查詢按個人的健康狀況、家庭病史、過往病史、生活方式等作出適合個人的癌病篩選檢查。
