中國發現1.6億年前恐龍 有類似蝙蝠翅膀

[2015.04.30] 發表
奇翼龍標本右側棒狀骨結構(紅色線條示)。(網上圖片)

【明報專訊】中國科學院古脊椎動物與古人類研究所30日發布消息說,該所徐星研究員和臨沂大學鄭曉廷教授帶領的一個科研團隊,從一件來自中國河北青龍縣侏羅系地層的化石中,發現一種生活於約1.6億年前的具有類似蝙蝠翅膀的小型恐龍。

據中通社報道,這次發現,代表中國學者在鳥類起源研究方向取得的又一項重要成果,獲30日線上出版的權威科技期刊《自然》雜誌發表。

業內專家稱,1.6億年前具有類似蝙蝠翅膀小型恐龍的重要發現,對於科學家了解恐龍形態差異性和鳥類飛行起源研究具有重要意義。

與鳥類親緣關係非常近

中國科學家新發現的1.6億年前具有類似蝙蝠翅膀小型恐龍被命名為奇翼龍,屬於一個名叫擅攀鳥龍類的恐龍類群,這一類群與鳥類親緣關係非常近,但長相奇特,有茧u粗的頭,手部外側手指極長,尤其是其僵硬的羽毛呈絲狀,更接近原始羽毛,而不像其他似鳥恐龍和鳥類擁有的片狀羽毛。

最奇特的是奇翼龍腕部的一個棒狀長骨結構,類似結構從來沒有在其他恐龍當中發現過,但卻在一些會飛的四足動物的腕部,或者肘部、踝部附近存在,這些動物包括蝙蝠、翼龍和鼯鼠等,奇翼龍腕部的棒狀結構和日本鼯鼠腕部長茠煽峈炸硎c尤其相像。在所有這些動物中,這種棒狀結構都支撐蚆l膜,用於飛行或者滑翔。

在奇翼龍標本上,研究者也在棒狀結構和手指附近發現了殘缺翼膜。這意味茤_翼龍有茤M鳥類及其恐龍近親完全不同的翅膀,牠的翅膀像蝙蝠和其他會飛的四足動物一樣,主要由翼膜構成,而不是像鳥類及其近親那樣主要由羽毛構成。

鄭曉廷稱,有蚆l膜翅膀的奇翼龍生活在侏羅紀中期,因此牠算是在鳥類支系飛翔演化過程中的一個先鋒。它提醒我們,在飛翔演化的早期歷史中,充滿了創新嘗試,許多支系成為演化的死胡同,只有現生鳥類的這種飛行模式延續至今。

鳥類支系上曾出現過翼膜翅膀

值得一提的是,「奇翼龍」是已知最短的恐龍名字,突顯了在恐龍向鳥類演化的過程中,這一物種演化出了一個非常奇特的翅膀,完全不同於其他似鳥恐龍和鳥類的翅膀。奇翼龍的發現,為翼膜狀飛行器官的趨同演化提供了一個絕佳實證,表明即便是在以羽翼為特徵的鳥類支系上,也曾出現過翼膜翅膀。

徐星表示,很大程度上得益於中國似鳥恐龍和早期鳥類化石的大量發現,鳥類起源研究方向近年來取得了一系列重大進展。儘管如此,這一方向依然存在許多需要解答的問題,依然是目前古生物學和演化生物學的熱點研究方向。

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