放鬆心情 飲薄荷茶 有效改善腸敏感
最近美國有研究指出，飲用薄荷油或薄荷茶，均有助緩和腸胃不適甚至腸易激綜合症(Irritable Bowel Syndrome，IBS)。到底近年非常困擾都市人的腸易激綜合症，是否單憑簡單食用薄荷即可解決？撇除藥物，又有什麼飲食方式，可紓緩其煩人的症狀。
香港營養師學會註冊營養師蕭沛霖指出，研究指出定期服用薄荷油，可減少腹部疼痛和痙攣等症狀，但由於研究仍屬於初步階段，要進一步確定薄荷是否真有其效，或薄荷中的哪種成分可緩和IBS，還需要更多深入、複雜和不同類型的大型研究，反覆互相佐證才可確實。然而，薄荷由於具有獨特的清香味道，飲用薄荷茶或塗搽薄荷油，具一定鎮靜心神的功效。
近年不少研究均指出，緊張的心情是IBS 的致病元兇之一，因此如能夠保持心情放鬆，或可能間接改善到IBS 症狀。姑勿論其具體成效如何，由於天然薄荷並無已知有害成分，即使稍為食用多些也不會對身體有負面影響。不過如果是經濃縮、精製過的薄荷油或其他加工薄荷食品，由於濃度過高有可能令部分人產生過敏反應，因此最好避免食用，或進食前先諮詢醫護人士意見。
話說回來，IBS 是一種近十幾年興起的新疾病，對於其確切成因、症狀以至如何斷症，均有很多未知之數，更遑論尋找可對症的治療方法。「最怕是病人過分信賴這些偏方，因而未能盡早求醫。有時腸胃不適疼痛的症狀，未必是由IBS 引起，一些嚴重的疾病甚至癌症等，均可能出現類似症狀。若因亂試偏方錯過治療的黃金期而影響病情，才是我們最擔心的事情。」
近年經過較深入的研究，發現IBS 的症狀，或與食物中部分物質「FODMAPS」難以被腸道內的細菌進一步消化發酵有關，因此才會引致腹脹、腹瀉、便秘和放屁等症狀。部分地區會選擇一種稱為「低FODMAPS」的飲食模式，希望可透過減少進食難消化的食物來改善IBS 症狀。
簡單而言，FODMAPS 全名為「Fermentable Oligosaccharides，Disaccharides，Monosaccharides 及Polyols」，即是含有容易發酵食物成分的碳水化合物，例如果糖、乳糖、多元醇、黑麥、蒜頭、各種豆類食物、奶製品、蜜糖和高含糖量水果，以及一些汽水和口香糖常用的甜味劑等。但「低FODMAPS 餐」並不指完全戒除以上食物，只需適當控制分量避免過多即可。
