NASA宣布發現地球「表兄」
迄今特性最近 開普勒望遠鏡立功
美國太空總署(NASA)宣布首次在宇宙發現特徵與地球最相近且圍繞與太陽相似恒星旋轉的行星，這顆名為「開普勒-452b」的行星直徑約為地球1.6倍，與地球一樣位處所屬恒星系統的宜居帶，意即很大可能像地球一樣為岩質星球及蘊藏表面流質水源。NASA專家形容，這一令人興奮的發現「令我們離找到地球2.0更近一步」。
「離找到地球2.0更近一步」
NASA在昨日中午舉行發布會，宣布開普勒太空望遠鏡(Kepler Space Telescope)最新發現。NASA事前發表聲明稱﹕「21年前，系外行星，尤其是像地球這樣的小世界，仍屬於科幻範疇事物。惟在發現了數以千計星宿後的今天，天文學家正處於發現另一個地球——這個人類夢想了數千年之物——的轉折點。」
新發現的開普勒-452b(Kepler-452b)是人類迄今發現在外太空宜居帶中最小的行星，它圍繞一個與太陽相似的恒星旋轉，直徑比地球大約60％，雖然科學家目前仍未能確切判斷其質量與組成，但過往研究顯示大小與之相若的星體有很大機會為岩質星球。
公轉385天 直徑長60％
開普勒-452b公轉周期為385天，僅較地球長5％，它與其恒星開普勒-452的距離也只較地球與太陽距離長約5％。開普勒-452位於1400光年以外，已存在了60億年，較太陽老15億年但溫度相同，不過明亮度高20％，直徑長10％。NASA專家形容﹕「我們可以把開普勒-452b視為地球的表兄，它為我們提供了了解地球演化的機會。」
NASA在2009年發射造價6億美元(47億港元)的開普勒望遠鏡，旨在研究銀河系的星球系統多樣性，尤其是查找圍繞主星運行的類地星球，即由岩石構造且擁有液態水的星體。開普勒的0.95米口徑望遠鏡足以監察約10萬顆星的光度，迄今已鑑別逾4600顆可能行星，並確認了其中的1030顆系外行星。
今年較早前，開普勒在系外宜居帶便發現了另外8顆新行星，其中兩顆與地球較相近的行星分別命名為「開普勒-438b」和「開普勒-442b」，它們均比地球大，圍繞比太陽冷得多的紅矮星公轉。
