1937年「七七事變」爆發，日軍持續向北平(今北京)、天津增兵。駐防平津的29軍拼死抵抗，在日軍總攻北平南苑一役死傷慘重。按中方史書記載，七七事變是全民抗戰的開始，但據尚存於世的親歷者說，日軍尚未攻陷北平，百姓已爭相逃亡，「有錢人坐火車逃往南方，沒錢的，也趕緊跑到農村(躲藏)」。
明報記者 龐皎明 北京報道
「槍聲響起來了。一開始還以為是咱們的士兵在練習打靶呢。」92歲的楊淑芳老人(下圖)向本報憶述，天亮之後，愈來愈多的人說，「日本人要打進來了！」楊現住在北京宛平城敬老院，敬老院往西400多米外，就是聞名中外的盧溝橋。
修建於金朝的盧溝橋，已有823年歷史。1901年八國聯軍攻入北京後，依《辛丑條約》約定，日本開始在華北駐軍。清廷被推翻後，駐華日軍由「清國駐屯軍」改名「中國駐屯軍」，駐地就在盧溝橋所在的宛平城外。
1937年7月7日晚，駐屯軍在盧溝橋附近演習。第1聯隊第3大隊第8中隊由大隊長清水節郎率領，荷槍實彈地開往緊靠盧溝橋中國守軍駐地的回龍廟到大瓦窰之間。當晚10時40分，結束演習的日軍聲稱演習地點傳來槍聲，並有一名叫志村菊次郎的士兵「失蹤」，要求進入宛平城搜查，遭守城的國軍第29軍第37師第110旅第219團拒絕。翌日清晨5時許，日軍炮轟宛平城。
第29軍司令部立即命令前線官兵﹕「確保盧溝橋和宛平城」，「盧溝橋即爾等之墳墓，應與橋共存亡，不得後退」。守衛盧溝橋和宛平城的第219團第3營，在團長吉星文和營長金振中指揮下奮起抵抗，雙方互有傷亡。此後，中日兩國談判，兩軍進入對峙狀態。
那時，楊淑芳並未見過日本兵。1931年東北淪陷後，「大家都罵張作霖的兒子，張學良是賣國賊」。「知道是日本打過來，老百姓都亂了。要逃命啊。」楊淑芳說，當時正逢暑假，「我念了3年私塾，讀了5年工人子弟學校」。時年14歲的楊淑芳正準備升讀小六，日軍全面侵華的槍聲就打響了。
戰事爆發後，楊淑芳說，長辛店的老百姓都慌了。楊淑芳家在距盧溝橋約4公里的長辛店火神廟一帶，父親是蒸汽機車司機，這在當時屬高薪職業。楊家是一套二進門的四合院，有11間房，「那時候，記得一些人也悄悄說，『咱們抗戰去』，可是，老百姓沒有組織起來啊，一聽到槍聲，大家就跑了。大部分人都想跑。」楊淑芳說，「家裏有錢的，就坐火車往南方走，沒錢的，就跑到農村」。
楊淑芳說，日軍還未攻破宛平城，家中便開始收拾細軟準備逃亡。「我們只留了個老媽子(即女傭)看家，就坐上火車往南跑了。」楊淑芳憶述，家人先到河北石家莊，「那裏老被日本的飛機扔炸彈，我們後來又逃到了河南一個村子，也呆不住，最後跑到了湖南」。
「日本人怎麼那麼壞？！」楊淑芳說，全家決定逃離北京時，她並沒有見過日本士兵。「但日本人可恨，侵略我們。我上學那時候就學《大刀進行曲》，『大刀向鬼子們的頭上砍去』……」
在兩國談判期間，日本持續向北平、天津增兵。七七事變後第10天，7月17日，國軍最高統帥蔣介石在廬山發表談話，宣布「如果戰端一開，那就是地無分南北，年無分老幼，無論何人，皆有守土抗戰之責，皆應抱定犧牲一切之決心」。
7月28日拂曉，時任「中國駐屯軍」司令香月清司率日軍鈴木混成旅團、河邊正三旅團和機械化旅團，自北、西、南3個方向對北平城發起總攻擊。29軍駐地南苑，成為日軍攻擊的重點。在激戰中，時年45歲的第29軍副軍長佟麟閣殉國，成為中國在抗日戰爭中殉國的第一位高級將領。
7月29日，北平失守。29軍也開始南撤。翌日，天津也陷落。楊淑芳與家人隨難民南下逃亡。
「逃亡了兩年，我實在太想家了。」楊淑芳說，「我跟我媽說，變個小鳥兒，我也要回北平去。」由於適應不了南方飲食和氣候，楊家決定北上返鄉。楊淑芳憶述，在返回家園的路上，有一次日軍搜船，她才第一次看見端着槍的日本兵，「我膽子小啊，我見了日本人就哆嗦」。她說，「一路都在打仗。我們夜行、坐輪船，在我快17歲時終於回到了北平」。
楊淑芳回到家時，北平已經更名。1937年底，曾任行政院駐平政務整理委員會委員長的王克敏等人在日軍扶持下，成立了「中華民國臨時政府」傀儡政權，「北平」改回清朝舊名「北京」。
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