【明報專訊】多倫多市預算委員會昨日舉行的2017年度財政預算聽證會，面對9100萬元的財政赤字，市府部門所制訂的預算草案建議，建議市府明年加物業稅2%，以應付不斷增長的開支。市議會預算委員會主席克勞福德(Jary Crawford)聲稱，市府已是厲行節約，連幾乎從不削減預算的多倫多警隊這次都被削支。但市民團體則對400職員裁減而導致的服務被削表示不滿，稱應該採取「用者自付」等手段增加市府財政收入來彌補虧空。
如果以多倫多市目前的平均住宅物業價格58.75萬元計算，增加2%物業稅，等於每年增加69元。但這一做法打破了多倫多市長莊德利之前所作的承諾，當時他聲稱不會讓物業稅的增幅超過通脹。
這2%還要細分為1.5%的物業稅增幅和0.5%的「城市建築基金」(City Building Fund)。後者只是臨時性的收費項目，5年後就會結束。該筆收費是讓多倫多能夠積攢到足夠的資金，用於重要工程建設，這項基金的規模預計為10億元。「城市建築基金」再為納稅人每年每戶平均增加14元。
市府方面估算，2017年市政府能夠從城市土地轉讓稅(Municipal Lan Transfer Tax)上獲得的收益，還能再增加19%，即1.01億元；公車票價加價也能增收2900萬元；此外，把社會服務和法庭服務的負擔轉移給省府。
預算草案建議，市府暫緩對多市社區房屋公司的7200萬元基建開支和撥款，減少多市公車局的穩定儲備1400萬元。
即便是四處節省，預算草案還是有9100萬元的赤字，市府因此建議，將土地轉讓稅和省府的過戶費合併，此舉可以再增收7700萬元；再增加一個旅館稅，增收500萬元；同時取消對空置物業的返還(Rebate)，又可以增收1100萬元。
而以上這些都只是修修補補的「小意思」，因為多倫多市許多年久失修的基礎設施所需的修理費，以及建設新設施的費用，都是數以百億元計，根本不能靠上述增收措施來獲得資金，因此市府的預算草案對些基建費用只好「點到為止」。
「儘管已經有了10年花費210億元用於基建維修和新增項目，未來15年內如何籌措330億元，還是一個未知數。」
不過，預算草案還是為港口區土地(Port Lands)提供了充足的12億元資金，並開始為莊德利市長的「聰明路軌」(Smartrack)計劃提供總額38億元的資金。
增收的同時就是節支，預算草案要求市府在2017年秋季之前，削減總共426個全職工作。這一削減遭到了社區人士的強烈反對。
「多市社會規劃」組織的負責人米赫(Sean Meagher)表示，削減市府工作人員，意味着市民所享用的服務會大幅倒退，因此最重要的辦法是增加市府收入。
米赫建議，不一定要增加物業稅，可以採取「用者自付」的方式，對獲得服務的市民收取費用，還可以增加公車票價等，總而言之服務不能減。
對於預算草案所面臨的來自各方的批評，預算委員會主席克勞福德表示，市府削減費用的效果顯著，否則赤字還會更大。
「向來都是只增不減的多倫多警隊預算，我們這次都成功地令其減少，這已是很難得的成績。再加上其他如自動化等提高效率的措施，我們能夠更多地節省開支。」
市民可以在明年1月5日、9日和10日就預算案的公開諮詢表達意見。市議會將於明年2月15日和16日辯論預算案。
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