澳洲研究機構周一(10日)發表報告，指大堡礁連續兩年出現嚴重白化情况，今年重災區由北部蔓延至中部，範圍佔整體珊瑚礁三分之二，規模史無前例。專家指出，那些連續兩年遭白化破壞的珊瑚根本沒機會再生復原，加上近年出現大規模白化的情况愈趨頻密，情况堪憂。全球暖化令海水升溫是珊瑚白化主因，專家呼籲全球應盡快削減溫室氣體排放和轉用可再生能源。
澳洲「ARC珊瑚卓越研究中心」調查8000公里範圍內近800種珊瑚礁現狀，發現僅有大堡礁南部的珊瑚礁沒受到珊瑚白化的影響。
大堡礁全長2,300公里，珊瑚礁研究中心總監休斯(Terry Hughes)表示，北部至中部長達1500公里的範圍出現嚴重程度的白化情况。珊瑚白化是氣候變暖引發海水溫度上升，導致珊瑚及體內的共生藻死亡，僅剩下透明的珊瑚蟲或白色骨骼的現象。此次珊瑚白化主要集中在大堡礁中部，去年的白化主要是在北部，已令北部淺水區有三分之二珊瑚消失。
休斯說，全球暖化毫無疑問是導致珊瑚白化的最重要因素——單是海水平均溫度上升1℃，就令珊瑚礁在過去19年出現4次(1998、2002、2016和2017年)嚴重白化問題。他指出，白化事件每次發生的間隔愈來愈短，這次更是連續兩年發生，情况令人擔心。而且今年並非像1998和2016年有厄爾尼諾現象影響而令海水升溫，可是仍有珊瑚嚴重白化的情况，更屬異常。他說﹕「全球愈早減少溫室氣體排放，以及愈早從化石燃料轉向可再生能源，就愈好。」
研究中心高級研究員克里(James Kerry)指出，這次珊瑚白化的破壞「史無前例」。即使生長速度最快的珊瑚品種，都要最少10年才可望回復舊貌。克里說﹕「對那些連續兩年遭白化破壞的珊瑚礁來說，這簡直就是雙重打擊。牠們沒機會從去年的打擊中復原。」
不過昆士蘭省旅遊業界質疑上述報告可能有誇張成分。海岸公園旅遊業界聯會的麥肯齊(Col McKenzie)稱，今次珊瑚死亡率不算高，溫度亦稍有下降，情况可能沒那麼差。
大堡礁亦正受到不同方面威脅，包括棘冠海星吃掉珊瑚，以及水質問題等，上月氣旋「戴比」吹襲澳洲東部亦破壞不少珊瑚。此外，政府亦被指未有嚴格監管捕漁業、農業污染和傾倒污泥。(衛報/BBC)
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