【明報專訊】鐵路便當源自日本，又稱為「駅弁」(ekiben)，指在車站或列車上出售的便當。日本鐵路便當大多是冷食，以米飯、冷麵等為主，食材均是熟食或經過處理的生食，因此可保存於室溫而不易變壞。便當的食材、外觀等都非常講究，造型可愛的便當盒更俘虜不少小朋友的歡心。
難忘滋味 香港飛機師開便當店
便當店老闆Rudy小時候經常跟爸媽到日本旅行，火車造型的鐵路便當令他非常難忘。多年來的情意結，使他雖有飛機師正職，但仍決心在港開設便當店。日本鐵路便當到底魅力何在，就讓Rudy、老闆娘Agnes，以及日本職員小沼沙織向我們介紹！
19世紀車程長 飯糰便當充飢
日本第一條鐵路於1872年開通，因車程長，乘客有用餐需要，漸漸衍生出鐵路便當。1885年7月16日，東京上野站往宇都宮站的鐵路開通，車程約3個半小時。白木屋旅館供應途中便當，便當由兩個黑芝麻飯糰組成，配以漬物，並用竹葉包裹着。不少人相信這是鐵路便當的始祖，又將每年7月16日定為「駅弁紀念日」，各大百貨公司都會在當天出售來自不同地區的鐵路便當。
現今便當 地方特產招徠
科技發展令火車速度大大提升，用餐需要雖不及從前迫切，但仍不減日本人對鐵路便當的熱愛。小沼沙織說：「吃鐵路便當已經成為一種文化，即使乘車時間縮短了，人們還是很喜歡在火車上吃鐵路便當，因為它對我們來說是一種特別的餐點。」Agnes解釋，鐵路便當食材多是地方名產，例如北海道毛蟹，毛蟹並非隨處可見的食材，日本其他地區都不易找到，因此日本人亦十分期待遠遊時，能在火車上吃到這些地區限定食材。
便當盒介紹風俗
除了食材可體現地方特色，便當盒設計亦為旅途增添趣味。「有一種是紙盒形式的，盒蓋裏面有介紹地方、風俗習慣、特色等，全部寫在盒上。」Agnes說。一邊吃着便當，一邊讀着當地小故事，會否讓你急不及待要到達目的地遊覽呢？
日本鐵路似蜘蛛網
日本的鐵路網絡有如蜘蛛網般錯綜複雜，由200多間鐵路公司營運，設有約1萬個車站。全國最大的鐵路公司是JR(日本鐵道)集團，旗下的新幹線是連接全國多個主要城市的高速鐵路系統，列車最高速度一般可達每小時200公里以上。
春日吃「櫻花」 便當設計顯心思
部分鐵路便當會按照特定主題，包括季節、特別節日、卡通角色等設計，配合特色列車，盡顯心思。Agnes說：「春天搭火車去賞櫻，鐵路便當也會因應櫻花主題設計，例如便當盒和食材多用粉紅色，或是有關櫻花的食材，例如櫻花魚蛋，甚至將真的櫻花放入便當，令你聯想到：我現在要去看櫻花了！日本人就是會為你多想一層。」
至於以卡通人物，例如熊本熊、Hello Kitty等設計的列車，大受歡迎！整列火車從外到內都是卡通圖案，鐵路便當也會配合卡通主題，孩子還可將便當盒作紀念品呢！
吃過兒童便當 不再偏食
兒童鐵路便當除了色彩繽紛，食物形態也經過設計，「例如香腸會做成八爪魚模樣；蔬菜上放芝士或切成花形，讓孩子覺得在吃美美的花，而不是討厭的西蘭花、紅蘿蔔；或者將番茄串起。」Agnes說。肉類和米飯等的形狀也較為細小，容易入口，而且食物會砌得很精緻，「飯盒會用卡通人物吸引你吃，或者一打開蓋就能令你『哇——』一聲讚歎，不得不吃！」
哪個鐵路便當最令你印象深刻？
小沼沙織：日版「煲仔飯」
小時候跟家人去旅行，在車站買了一個釜飯便當，用日本傳統陶器「益子燒」盛載，外形就像香港的「煲仔飯」，便當裏有超過10種食材，非常美味，容器還可以重用呢！(圖二)
Rudy：火車造型便當、自動加熱便當
小時候很喜歡新幹線兒童便當，最吸引我的是火車造型便當盒，還沒開車我就已經想吃了！長大後吃過一款炭火牛舌便當，最大賣點是拉開便當盒外沿的細繩就可自動加熱，熱騰騰的牛舌配微辣味噌辣椒，非常美味！(圖三)
■STEM X 知多點
自動加熱的神奇便當！
為什麼有的便當可以透過拉繩自動加熱呢？
加熱式便當的飯盒下層分別放置了水和生石灰，拉繩會讓兩者混合並產生化學反應，釋放熱能為食物加溫，溫度可提升至95℃！(圖四)
■關鍵詞
熟食 cooked food
鐵路 railway
■想一想
1. 香港的鐵路不准飲食，你知道為什麼嗎？
2. 在香港乘搭港鐵，要遵守什麼規則呢？
■知多點
日本車廂禮儀
．手機設靜音，避免講電話
．避免交談聲浪過大
．可以飲食，但一般只限長途列車，而且需要自行清理垃圾
．設「女性專用車廂」，男士不得內進
文：李嘉鈴
圖：森川弁?提供、黃志東、資料圖片
[常識天下 第95期]
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