美國國務卿蒂勒森昨日抵達印度，是其亞洲之行焦點。蒂勒森上周的智庫演說重點提到美印關係，外界較關注他有關「中美關係永遠難及印美關係」的評語，然而更重要意義在於他帶出了特朗普政府在否定上屆外交遺產後，終於更具體勾勒全新「印太區」戰略盤算的形態。有評論認為，蒂勒森口中的「自由及開放的印太區」，真正矛頭是指向北京近年的「一帶一路」倡議，盼借助同樣反對該倡議的新德里聯手反制，日本和澳洲也或成為其新戰略重要一員。
蒂勒森：美印可成印太區東西燈塔
蒂勒森上周在華府智庫「戰略與國際研究中心」(CSIS)的演講上明言，印太區——根據其定義是「整個印度洋、西太平洋和(兩洋的)周邊國家」——將會是21世紀全球最有影響力的一部分，不但會住上逾30億人口，還是全球能源和貿易路線的中心點，全球40%石油運輸是經印度洋，估計亞洲佔全球GDP比例會在本世紀中期超越50%，意味着全球力量中心正轉向「印太區」。
蒂勒森對此提倡美印加深合作關係，建立所謂的「自由及開放的印太區」(Free and Open Indo-Pacific)，「美國和印度有着共同的和平、安全、航空自由以及自由和開放的體制的目標，必須成為印太區在東方和西方的燈塔」。蒂勒森又提到，美國、印度和日本已在三方交往中受益，未來還可以邀請澳洲等其他伙伴加入。
華府在亞洲戰略上將印度放入考量，並非特朗普政府首創。在奧巴馬時代的「重返亞太」戰略，儘管外界焦點放在不包括印度在內的「跨太平洋戰略經濟伙伴關係協議」(TPP)，但時任國務卿希拉里2011年在其著名的「美國的太平洋世紀」一文中，提到的「亞太區」也是指「由印度次大陸延伸至美洲西岸」。
隨着特朗普入主白宮後不久即簽署行政指令退出TPP，意味着奧巴馬時代的亞太戰略支柱無以為繼，但新政府此後未見任何替代方案，到蒂勒森演說才見端倪——最明顯的分野，自然是對印度作用的強調。
美印政經利益同氣連枝
不少分析相信，蒂勒森拉攏印度建構所謂「自由開放的印太區」，真正目標是反制中國近年提倡的「一帶一路」戰略。CSIS美印政策研究講座學人羅索(Rick Rossow)持這看法，他指美國只會私下投訴一帶一路，卻不會公開說出來，相反印度會拒絕出席一帶一路峰會，又公然對「中國——巴基斯坦經濟走廊」等的一帶一路項目表達顧慮，他認為，印度可形塑美國對這地區的考量。
「外交家」網站編輯潘達(Ankit Panda)亦撰文認為，蒂勒森的演說正好勾勒出特朗普政府面對中國藉一帶一路將周邊地區國家拉入勢力範圍所採取的反制戰略，其關鍵詞正是「自由開放的印太區」。另一例證是白宮上周一公布特朗普下月亞洲行程細節時，也提到他會在11月10日結束訪華行程後轉往越南峴港出席APEC峰會當天發表演說，闡述美國對「自由和開放的印太區」的願景。
印「不結盟」原則或礙成事
表面看來，印度和美國在聯手反制中國「一帶一路」戰略上不乏共同利益，但這並非水到渠成。
對印度而言，華府主動示好要求合作固然是好消息，然而印度著名智庫「政策研究中心」主席梅塔(Pratap Bhanu Mehta)警告，新德里必然明白到蒂勒森的說法仍是空洞，「專制獨斷的中國對印度而言是巨大挑戰，但立即跳進結論認為美國會是亞洲戰場上的救世主則是倉促草率」。
對美國來說，則是憂慮新德里會否足夠配合。《外交政策》文章稱，印度數十年來一直在外交上特立獨行，即使有相對親西方的總理莫迪，「不結盟」和「戰略自主」等既有原則仍深深植根於印度精英心中，以近年為例，印度大幅增加與俄羅斯的國防和經濟合作，又對上屆美國政府的TPP不假辭色。即使在蒂勒森昨日訪印期間，新德里也表明不會應華府施壓關閉駐朝鮮大使館，以保留溝通渠道。
明報記者 周宏量
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