【明報專訊】內地自主研發的近太空飛行器「旅行者」3號，載着一隻烏龜飛行，成功進入距離地面2萬米的近太空，飛行器日後除了能夠載人到近太空旅行，還能促進無線上網和交通管制等應用。 「旅行者」3號飛行器，由注入氦氣的氣球和以纜索連接的吊艙組成，周三在新疆的基地起飛，約一小時之後上升至離地面約2萬米的近太空。 提供起飛、平飛和下降動力的氣球，上升到氣壓較低的近太空，會膨脹成直徑約19米的巨型氣球。 「旅行者」3號裝有各種數據和影像偵測器，這次旅程完成遙控和自主飛行、收集近太空環境數據和測試天地通訊等，測試中還包括一隻隨飛行器升空的烏龜。經過約四小時旅程，烏龜安全返回地球，為日後載人到近太空旅行提供重要參數。 離地面兩萬至十萬米的近太空，介乎商用飛機飛行和軌道衛星運行高度，天氣相對較地面穩定。假如於這段空域使用可回收的懸浮飛行器，較飛機及飛船更能節省燃料和成本。近太空飛行器如將來成功投入實際應用，亦能藉覆蓋面積更大、收發訊號角度更廣的特性，向全球更多地方提供無線上網訊號，及用於測繪地圖管制海陸空交通和監察自然災害形成等。 各國近年積極開發近太空飛行，中國的「旅行者」1號前年成功試飛，但仍要克服不少問題，包括提高飛行器太陽能發電率和需要研發更輕量，同時能抵禦近太空極端環境的製造材料。
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