長者住房託兒服務仍難負擔 聯邦將推新措施紓住房困窘
4年新增數以10億元未能應需求
【明報專訊】儘管過去4年花費數以10億元計新撥款，但聯邦家庭、兒童及社會發展部長杜克洛(Jean-Yves Duclos)承認，長者和家庭在住房和託兒服務的開支仍面對沉重負擔。他透露，聯邦政府在住房方面會有新措施協助國民解困，不過在託兒服務方面則乏善足陳。
加國經濟增長，導致薪金中位數和就業數字上升，以及貧窮人口減少，這些正面數字足以令執政聯邦自由黨多番感到自豪，而杜克洛表示，預料選民在今年秋天聯邦大選拉票活動期間會聽聞不少。
不過，民意調查公司Abacus Data在同一時間進行的民意調查顯示，可負擔能力的問題仍是加國人最憂慮的，當中包括該公司於3月份發表的調查指，生活成本已成為大選的主要吸票因素。
聯邦新民主黨黨魁駔勉誠(Jagmeet Singh)承諾推行全民藥物保健計劃、較可負擔的住房、以及在手機和互聯網服務收費設定上限。聯邦保守黨黨領熙爾(Andrew Scheer)則揚言會廢除聯邦自由黨的碳稅以及家居供暖的聯邦消費稅。熙爾更於去年提出《支持新父母法案》(Supporting New Parents Act)，撤消產假(maternity benefits)及父母假(parental benefits)的聯邦入息稅，但它於數個月後被投票否決。
杜克洛接受加新社訪問時說：「當提到可負擔能力，大家需要審慎行事，這裏既有許多中產加人，亦有低收入加人，故此隨時會『順得哥情失嫂意』。今年中產加人面對重重困難，這是為何政府要先將有限資源用於協助這些加人。」
杜克洛於2015年加入政壇前，是個著名經濟學者，特別在勞動力、貧窮和社會政策方面，而自聯邦自由黨上台執政後，他出任聯邦家庭、兒童及社會發展部長。該部門內的官員有時會借鑑其研究作為政策發展的一部分。
預料聯邦自由黨稍後會在競選政綱中推出全國藥保計劃。而制訂競選政綱的人會設法在住房上增加撥款以提高供應，他們藉此推低全國房價。但該黨似乎在託兒服務上沒有新構思，就算杜克洛指在現代經濟中類似託兒服務是必需的，而且對在職家長而言並非一種奢侈。
聯邦政府在過去10年在託兒服務耗費75億元，而政府內部文件顯示，有關開支正按計劃到2020年資助37,573個名額。聯邦自由黨每年在兒童福利上花費240億元，而據加拿大統計局(Statistics Canada)稱，款項是花在將約27.8萬名兒童脫離貧窮線，並同意自去年夏天起，將其價值跟通脹掛鉤。
聯邦自由黨卻未有將有關福利的基本價值提高。根據加新社依照《資料索取法》(Access to Information Act)取得一份於去年呈交杜克洛的簡報撮要稱，「進一步提高」兒童福利能有助達至一個目標，那就是到2020年前，將貧窮率降低至2015年水平的五分之一，「而它估計，若不再作出干預，到了2020年，逾100萬名與子女同住的人仍處於貧窮。
杜克洛稱，雖然已有選項協助家庭改善生活，但他未有披露有關細節。問題是如何支付有關開支，聯邦財政已多年來出現巨大赤字，故此若要做到，杜克洛可能會借助私人企業。聯邦自由黨在執政期間曾將私人資金協助支付大型基建項目，以及資助新的租屋等計劃，以換取大型前期投資。
聯邦政府跟各省和地區就制訂全新聯邦租屋補貼政策上已完成協商，預該政府將於明年推出。杜洛克稱，聯邦政府以「十分坦誠的對話」，確保該項將每年平均2,500元的補貼，針對低收入、原住民租客和長者。
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