CERB申報悄改計凈收入 傳媒揭稅局「不清不楚」
【明報專訊】在加拿大稅務局(CRA)要求數千名CERB申領者退還福利後，有傳媒披露CRA其實有悄悄更改CERB申請要求。安省會計師認為，政府這次是陷入了困境。
曾領取CERB的自僱人士近期收到稅局通知，要求他們退還領取的合共1.4萬元補助金，理由是他們申報的總收入，在扣除開支後，不合乎有5000元以上收入的申請規例。稅局稱5000元以上收入是指凈收入(net income)，而非未扣除開支的總收入(gross income)。
不過，愈來愈多的證據表明，就連該機構自己的員工也不完全清楚申請資格要求。另外，在人們開始申請CERB福利後，CRA悄悄地更改了自己的網站，添加了最初沒有提供的關鍵信息。
在12月9日給《星報》的一封電子郵件中，一位CRA發言人表示，用凈收入的方法與自僱人士計算就業所得收入的方法未有過改變，採取的立場是一貫的，稅局在整個CERB派發的周期裏，未有在申報條件上做過改動。
然而，儘管CRA發表了上述聲明，但《星報》通過Wayback Machine網站存檔軟件察看了CERB——日期為2020年4月7日——的問答頁面存檔，並發現當時沒有明確指出這5000元必須是自僱申請者的淨收入，而不是總收入。根據Wayback Machine提供的存檔頁面，這個要求似乎是在4月21日至4月25日之前被添加到該頁面，儘管CERB在早在4月6日就開始接受申請。
在一份聯合聲明中，CRA與聯邦就業及社會發展部(ESDC)作出回應表示，當CRA和就業及社會發展部談到自僱人士的收入時，向來都是指淨收入而不是總收入，這與自僱人士報稅的方式一致。
當申請於12月12日關閉時，該CERB申請登錄頁面並未提及淨收入、總收入或扣除費用前收入，它只說，申請者必須在稅前獲得至少5000元的就業或自顧收入。
讓情況更加混亂的是，9名CERB申領者告訴《星報》，CRA代理人在電話中曾告訴他們說，自僱申請者的收入資格要求指的是總收入，而不是淨收入。而不僅僅是CRA求助熱線給出了相互矛盾的信息。一位CERB領取者在4月給當地選區的國會議員Adam van Koeverden發了一封電子郵件，在他們申請資格之前詢問是基於自顧總收入還是淨收入。議員辦公室則回復表示是總收入。
安省彼得堡會計師Kevin Dunn說，他從CERB剛推出就注意到這問題。他閱讀了《加拿大緊急應變福利金法案》(Canada Emergency Response Benefit Act)，並表示他注意到，法案中沒有提到自顧人士的淨收入、總收入或是扣除支出後的收入。他說，法案也沒有以《入息稅務法》(Income Tax Act)定義自僱人士的收入。雖然自僱收入報稅時通常意味著淨收入，但Dunn不認為一般人應該知道這一點。
Dunn最後說，因為自僱收入沒有在CERB法案中明確定義，他認為這可能是一個法律論點，並認為「自僱人士淨收入」的要求只包括在問答頁面上是沒有法律效率的。
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