Grupo Bimbo指涉欺詐交易
向楓葉食品索賠20億美元
【明報專訊】墨西哥烘焙巨擘Grupo Bimbo已入稟安省高等法院，向楓葉食品(Maple Leaf Foods)及該公司多名高層職員和董事索賠逾20億美元，有關損失源自加拿大一宗價格操縱案。
Grupo Bimbo於2014年以18.3億元從楓葉食品手上收購麵包業巨頭加拿大麵包公司(Canada Bread Co.)。有關「起訴通知書」(Statement of claim)稱，Grupo Bimbo指摘加拿大麵包的前大股東即楓葉食品，在交易過程中涉嫌「欺詐和疏忽失實陳述(negligent misrepresentation)」。楓葉食品執行主席兼前行政總裁麥凱恩(Michael McCain)回應指，有關指控「毫無根據」。
加拿大麵包被指參與2001年至2015年麵包價格操縱計劃，兩家公司為此而持續爭拗。楓葉食品早前入稟控告加拿大麵包和Grupo Bimbo，指控該兩家公司對楓葉食品當時的行為進行誹謗，控方要求賠償損失逾2億美元，另加訴訟費，事隔一周，Grupo Bimbo就入稟安省高等法院，向楓葉食品索賠20億美元。
加拿大超市巨頭Loblaw Cos. Ltd.及其母公司威斯頓公司(George Weston Ltd.)於2015年率先向聯邦競爭局呈報涉嫌全行業合謀定價計劃，以換取該兩家公司享有豁免起訴權。競爭局隨後展開調查。根據有關起訴通知書，加拿大競爭局於2017年10月對加拿大麵包執行搜查令時，Grupo Bimbo才首次得悉加拿大麵包和楓葉食品涉嫌參與有關計劃，該家墨國企業指摘被告明知有關計劃但在交易談判期間隱瞞有關信息，「若不是被告的虛假陳述和故意隱瞞，Grupo Bimbo絕不會同意加拿大麵包的收購條件，甚至根本不會收購加拿大麵包。……在這種情況下，Grupo Bimbo購入加拿大麵包的股票價格被嚴重抬高」。
除了麥凱恩之外，訴訟還點名在收購前擔任楓葉食品財務總監的Michael Vels、楓葉食品前營運總監及加拿大麵包行政總裁Richard Lan、以及另兩名高級職員。截至2014年初，麥凱恩、Vels和Lan也是加拿大麵包董事會成員。訴訟指，高級職員和董事會職位重叠屬刻意安排，並提到楓葉食品指當時此舉是對加拿大麵包的「思想指導」，而該等被告「直接參與操縱價格計劃」。
Lan的代表律師以當事人的名義發表聲明說，「Lan斷然否認有關他在任何時候涉及欺詐或疏忽虛假陳述的不負責任和誹謗性指控。Grupo Bimbo錯誤地指Lan參與任何不當或不當行為，有關說法應受到譴責(reprehensible)。」
有關指控尚未經法庭驗證，法庭至今尚未收到任何抗辯書(statement of defence)。楓葉食品已一再否認以往涉及合謀定價的指控。
