生活與科學：探究神奇洗手液
【明報專訊】細菌無處不在，要保護自己避免染病，保持雙手清潔十分重要。使用洗手液是清潔雙手最普遍的方法，揉出泡泡再搓洗，便可以去除手上的污垢和細菌。那麼，洗手液是如何將細菌清除的？
香港青年科學院院士、香港大學李嘉誠醫學院助理院長(環球拓展)、微生物學系臨牀教授陳福和以小實驗揭示洗手液以什麼「魔法」，把人手上的細菌和病毒統統「彈走」。
■實驗材料
清水
洗手液
黑胡椒粉少許
水盆
■實驗步驟
1. 將清水倒入水盆，至約8分滿
2. 將黑胡椒粉倒入清水中
3. 將手指放入有黑胡椒粉的水中，黑胡椒粉會黏在手指上
4. 然後將另一隻手指塗上洗手液
5. 將塗有洗手液的手指放入有黑胡椒粉的水中，黑胡椒粉會從手指即時「彈開」，擴散開去
■解說「彈開」細菌的原理
陳福和教授說，這個小實驗中，黑胡椒粉模擬為細菌，當手指放進黑胡椒粉的水中，便會黏上大量黑胡椒粉，這就如同我們日常生活中，細菌依附在皮膚表面的油脂一樣。當雙手接觸到物件，往往會沾上肉眼不能看見的細菌，形成潛在的健康風險。由於水和油是相互排斥，因此只用清水清洗雙手無法去除這些依附在油脂上的細菌。要徹底清潔雙手，就必須配合洗手液或肥皂等用品。
實驗中，當手指塗上洗手液後放入黑胡椒水，黑胡椒粉會即時「彈開」，這是因為洗手液破壞水的表面張力，令水分子將黑胡椒粉擴散開去。洗手液是一種表面活性劑，其分子結構一端親水，另一端親油，親油的部分在起泡時能有效除去皮膚上的油污及依附的細菌，洗手液的親水部分會在我們沖洗雙手時帶走手上的污垢。
除了洗手液，方便攜帶出外使用的酒精搓手液也是清潔雙手的「好幫手」，效果甚至較洗手液更佳。陳教授解釋，市面上的消毒酒精及搓手液以乙醇(Ethanol)及異丙醇(Isopropanol)為主要成分，效果較洗手液或肥皂更理想，因此，使用酒精搓手液20至30秒即可發揮作用，省時方便。
我們每天用手觸摸很多東西，例如門把、書本和玩具等，手上很容易沾到細菌和病毒，雖然肉眼看不見，但它們確實存在！如果我們不經常洗手，這些微生物就可能進入身體，導致生病。所以，保持雙手乾淨至關重要。
手部衛生是保護自己和別人健康的第一步。養成良好的手部衛生習慣，能幫助我們遠離細菌和病毒，健康成長。
文：香港青年科學院
圖：香港青年科學院、鄭惠霞、方綺婷
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[常識學堂 第338期]
