加美邊境免稅店因遊客大減 生意慘淡 三分一面臨關閉
【明報專訊】本國東西兩岸各有邊境免稅店指，在旅遊人數大跌下，生意嚴峻，甚至已打算結業。
美國總統特朗普徵收關稅引發的加美貿易戰，以及兩國之間政治局勢持續緊張，導致跨境遊客減少。紐賓士域省貝爾維爾(Belleville)一家免稅店已經營30多年，59歲東主斯利普(John Slipp)表示，在新冠肺炎疫情爆發前，其店在夏天一日接待200多人，但如今僅約20人，因為難以維持營運，他別無選擇，只能在未來6周內結束營業。他說，「早在2017年，我開始考慮並大聲談論10年後退休的事。因應疫情和當前形勢，退休計劃已泡湯。我們不得不動用個人積蓄來維持生活。」斯利普一直住在紐賓士域省與緬因州接壤的邊境小鎮，他從未想過加美關係會發展到如今這般地步，而一旦免稅店結業，他將別無選擇，只能尋找其他工作。他說，「有趣的是，美國人對邊境的擔憂更多……美國的移民執法行動讓很多人對旅行和邊境經歷感到恐懼。(同時)加拿大人很憤怒。加拿大人現已不願前往美國。」
位於卑詩省太平洋高速公路邊境口岸的免稅店也門可羅雀。店東霍洛韋丘奇(Gary Holowaychuk)指，原來在夏季應該有4、 50 名顧客光顧，但現時營業額比應有水平大減70%甚至80%，儘管情況正緩慢地好轉，不過他已計劃裁員，也努力讓現有員工繼續工作，卻困難重重。
霍洛韋丘克稱，對於商家來說，情況「相當慘淡」，今年1月和2月的營業額比按年增加30%至 40%，到了3月份，客流量下跌約25%，此後再減少45%甚至55%，加上疫情期間，客流量急挫70%到80%。他說，他曾希望藉7月和8月的夏季旅遊旺季能改善現狀，但特朗普又突然宣布將於8月1日對加拿大輸美商品徵收35%關稅，這就像又一次重擊，幾乎每次他次一做決定，其店都會立刻受影響。
根據加拿大統計局的數據，6月份從美國開車來加的旅客人數按年急挫33%，這對免稅店的銷售造成毀滅性的影響，因為免稅店的規定禁止其在國內銷售。
代表全國陸路免稅店的邊境免稅店協會(Frontier Duty Free Association)最近進行的一項調查發現，如果得不到聯邦政府的支持，三分之一的商店可能會關閉。該會行政總裁巴雷特(Barbara Barrett)說，該行業只做出口業務，100%依賴跨境客流量，目前加拿大各地的免稅店銷售額都在直線下降，有些店已難以維持營運。
