整治屋苑環境申超漲租金 租務委會裁不合條件駁回
業主原申加3.8%變回2.11%-2.27%
【明報專訊】多倫多有出租柏文的部分租戶近日成功「戰勝」業主。安省租務委員會(LTB)裁定，涉事業主於2021年進行的「環境整治」工作，不符合申請租金超額上漲(Above Guideline Increase，AGI)的全部條件。
業主當初申請提高租金，理由包括鋪設道路、更換屋頂和鍋爐，及「場地整治」(Site Remediation)。租務委員會在7月初作出的裁決中確認，前兩項工程確屬資本支出，但環境整治部分則不符資格，而後者佔據了所申報總支出的近一半。
租戶奈普(Amy Nyp)喜極而泣。她自2015年起住在多倫多西北部的Greentree Court的其中一幢樓。「我們對場地整治這項一開始就覺得問題多多。」一位租戶權益倡導者稱此次裁決是所有租戶的勝利，認為今後類似的「環境整治」將不再自動成為業主申請租金超額上漲的正當理由。不過一些租戶對該地未來可能的重建仍感焦慮。
現任業主QMW公司沒有回應媒體的採訪請求。CBC電視台早在去年就對此事展開調查，當時奈普和其他租戶認為，工程是為了幫助當時的業主Clearview Heights Holdings Limited出售或重建物業，租戶不應為此「埋單」。QMW公司於2021年10月成為新業主，並接手了AGI申請。
在安省大多數出租單位的年租金漲幅受到通脹率的限制，去年和今年的上限均為2.5%。業主如想要超過這漲幅，必須向租務委員會申請AGI並解釋緣由，例如要應對重大維修等資本支出，允許最多再加租3%。
QMW在2021年疫情租金凍結期間提交的申請中要求上漲3.8%，稱共計約64.7萬元的資本支出中，「場地整治」約佔29.5萬元，其中大部分用於環境調查和評估。這類評估一般用於獲得場地狀況紀錄，向省府備案後方可進行重建，同時也能為潛在買家提供保障。
對於租戶指控其為出售樓宇而進行整治，QMW稱這些地塊存在土壤污染的問題，因此有責任採取風險管理措施，包括取得安省環境廳的認證，還稱這些工作是為符合多倫多市住房標準和《環境保護法》的規定。
但租務委員會的裁決官不同意這說法，指業主未能證明該工作是《環境保護法》強制要求，也未能證明市政府相關法規要求進行該環境調查。因此LTB裁定，奈普所在的兩幢樓的AGI應為2.27%，第三幢為2.11%，而非申請的3.8%。
奈普說：「我確實還是要多付一些，但沒有原來申請的那麼多了。我原本擔心租金會漲得太高，承擔不起。現在估計每月租金將上漲20多元，並需在6個月內補交約900元欠租。」
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