1964年中國第一顆原子彈試爆成功，被視為是開國領袖毛澤東最標誌性的遺產之一，但毛對於原子彈態度有所反覆。1945年8月，美國用原子彈轟炸日本廣島和長崎，幾天後，毛澤東在延安的一次幹部會議說：「原子彈能不能解決戰爭？不能！原子彈不能使日本投降，只有原子彈而沒有人民的鬥爭，原子彈只是空的。」翌年他又對美國記者說，「原子彈是美國反動派用來嚇人的一隻紙老虎，看樣子可怕，實際上並不可怕。」

先稱紙老虎 後指嚇唬不少人

1950年，毛澤東訪問蘇聯，看了原子彈試驗的紀錄片。回國後，毛澤東說：「這次到蘇聯，開眼界呢！看來原子彈能嚇唬不少人，美國有了，蘇聯也有了，我們也可以搞一點嘛。」1950年代末，中蘇關係破裂，蘇聯撤走在華專家、圖紙，原子彈研究陷入困境。時任外交部長陳毅態度堅決的說：「幹！就是當了褲子，我們也要搞核導彈。」

鄧小平指沒原子彈不叫大國

官方對原子彈等國防科技評價甚高，已故中共元老鄧小平曾說：「如果60年代以來中國沒有原子彈、氫彈，沒有發射衛星，中國就不能叫有重要影響的大國，沒有現在這樣的國際地位。這些東西反映一個民族的能力，也是一個民族、一個國家興旺發達的標誌。」

中國人民大學馬克思主義學院教授陶文昭對新華社說，核戰爭威脅散去，但核武器依舊是大國綜合實力不可分割的部分，是大國博弈的「底牌」。北京大學歷史學者張靜說，中國自1970代末以來的改革開放能夠取得成功的重要原因之一，就是核實力帶來的安全保證。或許是由於核武器的爭議性，今年成功爆破50周年，僅有中國科協、曾參加研發的工作人員及網友在各地舉行了一些零星紀念活動，官方並無任何紀念活動。