今屆世界盃連個天都幫主辦國俄羅斯，於A組抽到上籤，現在連「埃及美斯」穆罕默德沙拿也仍有可能因傷缺席，就算可以上陣又狀態成疑，讓戰鬥民族晉身16強籌碼大增——惟充其量只是次名出線，因為首名熱門仍屬烏拉圭，甚至神射手大熱亦屬蘇亞雷斯。天藍軍黃金一代的最後探戈，身負怪病領軍的老帥泰巴雷斯求神拜佛「阿蘇」別再太熱血領紅。文：蘇柏高

記憶猶新乃2002韓日世界盃，當年尚算亞洲勁旅的沙特阿拉伯吞了德國8蛋；其後愈見退步之下，毫無疑問屬今屆頭號目標魚腩。原本磨刀霍霍的沙拿，據身兼埃及班霸艾阿里名譽會長的沙特體育部長Turki Al-Sheikh指需養傷2個月(編按：沙拿本人稱可出戰)；相比大賽欠穩的前線拍檔卡雲尼，阿蘇始終是烏拉圭最可靠射手，爭取金靴本錢就要拜託在第2仗碰頭的沙特。

最怕為阿蘇前屆因手球護空門被逐，去屆又因咬人後被追罰停賽，但觀乎今屆分組賽的阻力，阿蘇心急致自爆起碼是淘汰賽的事了。

烏軍進攻命脈

惟中場欠創造力

事實為具備8強條件的烏拉圭可走多遠，幾乎繫於阿蘇發揮。原因乃天藍軍既有穩健防線，前線亦有尖刀，唯獨中場創造力不足，需要阿蘇穿針引線。假如還要額外動力，那大抵為綽號「老師」的泰巴雷斯近年患上免疫系統攻擊神經系統的罕有疾病，被目睹坐#小型摩托車主持操練，比賽亦需撐#拐杖督師，他卻矢言「我會繼續——起碼直至戰績說不」。目前天藍軍大部分主力均已跟隨老師10年上下，這班而立之年的徒弟，如今乃報答恩師的最佳和最後機會。

相隔28年重返決賽周的埃及，由曾執教華倫西亞及國際米蘭的古柏掌舵，一講就知是以建構穩固後防為本。

倘若沙拿在陣，配合阿仙奴中場艾利尼的冷靜傳送，穩守突擊威力值得期待，至少在如此弱組不會完全捱打；無奈兩個都有傷，就算趕及復元也難望狀態理想。因此若要柏高預測晉級隊伍，只能含淚投俄軍一票。

俄超「塘水滾塘魚」

禍及國家隊

最初柏高估計俄羅斯將繼南非之後，成為歷來第2個一輪遊東道主。自7年半前獲主辦權，整個俄國球壇只在浪費時間。為培育土炮而限制聯賽外援人數，反而大幅推高俄兵的薪酬，再無動力求進和外流，塘水滾塘魚使水平倒跌，情#類似英超以及中超。整條脊骨被外人壟斷，足總(即係政府)眼看個別位置無兵可用，唯有放寬入籍規例，卻也不見得質素高超。教練轉了又轉，帥位變成無人願意接手的豬頭骨。單憑中前場幾名所謂的希望之星，除非又有黑哨……