白內障(Cataract)是眼球的晶狀體(lens)變得混濁，晶狀體通常是透明的，當晶狀體變得混濁時，光線不能穿越晶狀體和聚焦到視網膜(retina)上，視網膜是位於眼球後面內壁的一層薄薄的神經組織，並且感光，當眼球內晶狀體的蛋白質分解後並積聚時便形成白內障，使晶狀體變得混濁而影響患者的視力。
早期的白內障可能只是晶狀體的一小部份出現混濁的情況，並不會帶來問題，但久而久之受影響的部份變得愈來愈大、令白內障愈來愈嚴重，讓患者難於看得清楚，在較弱的光線環境時令患者更難看得清楚，視力變得暗淡和模糊，白內障不會從一隻眼睛傳到另一隻眼睛，但很多人是兩隻眼睛都患有白內障。
白內障有多個不同的類型：
(一)與年齡相關的白內障(age-related cataract)：這是最常見的類型，與年齡的增長有直接的關係；
(二)先天性白內障(congenital cataract)：有些嬰兒生而患有白內障、而有些是在孩童時出現，有些先天性白內障並不影響視力、但有些卻會影響視力而需要接受手術清除；
(三)繼發性白內障(secondary cataract)：通常是身體患有其它疾病(例如糖尿病)而引發，此外，長期服用含類固醇的藥物也與白內障有關連；
(四)創傷性白內障(traumatic cataract)：眼睛受到直接撞擊、穿透傷或化學灼傷等外傷可能損傷晶狀體，導致白內障，這可於意外發生後立刻出現、或於多年後才出現。
白內障的病因：醫學界對白內障的病因尚未完全清楚，但以下的因素都是成因之一：
(一)抽煙；
(二)喝酒；
(三)糖尿病；
(四)營養缺乏症(nutritional deficiency)；
(五)未受保護而暴露於紫外光；
(六)長期服用含類固醇的藥物；
(七)某些利尿劑藥物(diuretic medications)；
(八)某些鎮靜劑藥物(tranquilizers)。
白內障有多個不同的高危因素，包括：
(一)年齡：年齡是最大的高危因素，與年齡相關的白內障通常在是四十至五十歲開始形成；
(二)居住的地理環境：研究顯示居住在在高海拔地區的人有較高患上白內障的風險，因為在高海拔地區的空氣較薄弱，陽光的紫外光更能穿透空氣抵達地面，破壞人類晶狀體的蛋白質，長期和在沒有保護的情況下暴露於強力的紫外光幅射增快白內障的形成；
(三)過度暴露於陽光：經常暴露於陽光下工作或運動等，尤其是未有配戴適當的保護眼鏡或眼罩的人會於較年輕的年齡患上白內障。
