吉特林1960年代投身學運，是新左派代表人物。他曾先後在紐約大學及加州大學柏克萊分校任教，現任哥倫比亞大學傳理及社會學教授。著有The Whole World is Watching及The Sixties分析60年代學運。 中產家庭出身 參與60年代學運 美國、歐洲和日本在1960年代都出現大規模學生運動；2011年除了佔領華爾街運動外，歐洲亦有佔領運動，中東則出現阿拉伯之春。比較兩個時代，吉特林說﹕「2011年的運動是青年失業及貧窮匱乏催生的，至於1960年代那場運動，在美國最初是因為種族壓迫促成的，跟着便是一些生活頗舒適的年輕人掀起良心起義(moral revolt)，歐洲和日本亦是這樣。」 吉特林當年便是「生活頗舒適的年輕人」。他在The Sixties自述，美國1950年代是「滿足」的，殊不知那一代中產的下一代卻投身學運，矢言改變世界。出身自由派中產家庭的他在1959年升讀哈佛，未幾加入新左派行列，1963年當選Students for a Democratic Society (SDS)主席，參與組織美國首場反越戰示威，也曾組織反華爾街靜坐，抗議美國大通銀行貸款給奉行種族隔離的南非。他當年參與動員群眾，為地下報章撰文，發表反戰演講，也見識過警察催淚彈和警棍，為心目中的理想社會奮鬥。他說﹕「要促成大型社會轉化是困難漫長，而且往往是痛苦的。」
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