【明報專訊】新聞撮要
隨着醫學創新及其他科技發展迅速，美國矽谷近年大舉投資研究生物科技(biotechnology)，豪言能「治癒死亡」。根據美國加州大學柏克萊分校The Human Mortality Database的數據，1933年美國男性出生時的預期壽命只有59.17歲，2010年已達76.37歲；女性同期更由62.78歲增至81.21歲。《時代》周刊近日以「長壽」為封面故事，更稱人類未來壽命可能長達142歲。
矽谷以天馬行空的想法聞名，Google高層對延年益壽深感興趣，近年大舉投資生物科技。掌管Google投資的Bill Maris近期接受彭博通訊社訪問時說﹕「如果你今天問我，是否可以活到500歲？答案是可以的。」
幹細胞培育出迷你心臟
人類會死的一個原因是器官衰老，導致器官衰老的原因是細胞分裂快慢失控或不能再分裂，而再生醫學(regenerative medicine)的目的正是令細胞重生。香港大學李嘉誠醫學院幹細胞及再生醫學研究中心總監李登偉向《明報》稱，幹細胞(stem cell)及再生醫學這兩三年取得不少矚目成果，例如他領導的團隊2013年培育出全球首枚迷你心臟。世界各地專家亦相繼培育出腦神經、肝臟等組織。
除了體外培育器官，近期吸引不少注意的研究便是扭轉細胞衰老過程。哈佛大學學者Lee Rubin的團隊2014年發現一種名為GDF11的蛋白質可令老鼠回復年輕，引起國際注目，憧憬可用到人類身上。不過，李登偉稱在動物身上可行不代表人類可照用，又指出每個器官衰老因由或不同，以激素去刺激某個器官的細胞，可能影響其他器官，也可能刺激一些癌細胞。
扭轉細胞衰老 研究路漫長
李登偉坦言人類目前對細胞的認識仍然很少。他以換壞燈泡來比喻﹕「燈泡壞了，我可以換掉燈泡或修理；但你問我整幢建築物可否永不倒下，便是另一回事。」不過李登偉認為「科學是『never say never』，進步亦不能預知」，與其將目標放在永生，不如把目標放在眼前的不治之症，也是把人類壽命延長。
另外，傳統醫藥對所有患者都「一視同仁」，無論什麼人種都吃同一劑量，但各人基因不同或會出現副作用。於是因應不同人種設計新藥的「精準醫藥」(precision medicine)近年成為新寵兒，甚至可望發展「個人化藥物」，預期令人類壽命延長。
——節自〈創新﹕醫學突破重燃長生夢〉，《明報》，2015.03.22
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