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 國際評論﹕由日本到尼泊爾:反思「動物異象預示地震論」

【明報專訊】尼泊爾發生大地震災情嚴重,一些媒體報道,地震發生前當地動物出現異象,例如博克拉一個野生動物園內的動物,往常都喜歡趴在窩媕Y或躲在林中不出來,但在地震前一天,很多動物走到開闊的地帶,就連孟加拉虎都罕有跑到空曠地方。

老虎跑出曠野 被指預知地震

這則消息對於不少確信「動物能夠預知地震」的人來說,無疑是「又一例證」,儘管17天前日本茨城縣156條瓜頭鯨擱淺時,不少日本網民也曾驚呼根據「過去經驗」這可能是大地震一觸即發的先兆,但事隔兩周多,東日本並沒發生奪命大地震。到底這類言之鑿鑿但又似乎不太可靠的坊間故事,背後反映什麼?

有關「動物能夠預知地震」的故事,可謂源遠流長。一些古老文獻就提到,公元前4世紀希臘城邦Helice遭地震摧珓e數天便出現蛇鼠大遷徙。近年世界各地每次發生奪命大地震,幾乎都必然會有「動物異象」的故事或報道,例如2008年汶川地震時,四川綿竹市出現蟾蜍大遷徙;2011年日本3.11大地震前,東北三陸發生了348頭鯨魚擱淺事件;2004年南亞地震海嘯後,美國《國家地理雜誌》一篇文章也引述目擊者稱,很多動物在地震海嘯前都有不尋常行為,諸如大象尖叫並往高地方向走、紅鶴成群離開牠們在低地的棲息區等。

學者紛研究 正反各執一詞

一些學者發表研究支持這一觀點,懷疑動物要麼能偵察到地殼氣體的釋放變化,要麼感應到人類無法感知到的震動。2003年,一名日本醫生發表研究,認為狗隻的異常行為諸如「過度吠叫或噬咬」,可作為預測地震的徵兆,結果一夜間成為了新聞人物。上月底,來自英國的生物學教授格蘭(Rachel Grant)與研究團隊亦發表報告,表示他們的一系列攝錄鏡頭察覺到2011年秘魯亞馬遜森林地區發生7級地震前的3周,動物活動情G有異平常——在地震前的23天內,科學家每天錄得的動物次數平均只有5隻或以下,比平常日均5至15次明顯減少;而在地震7天前,當中有5天更是完全沒錄得動物活動,情G非比尋常。格蘭認為,動物有潛力作為地震的「可靠預測者」,甚至可配合其他地震監控系統一併應用。

可是更多地質學家都質疑,所謂「動物能夠預知地震」的說法不科學。2011年8月美國弗吉尼亞發生5.8級地震後,美國地震學專家Susan Hough就曾撰文,談到多項有關地震的迷思,第一項就是「動物能感應到地震即將來臨」。她提到,弗吉尼亞地震後,《華盛頓郵報》也有動物園動物震前行為異常的報道,但她認為這不過是「人類天性傾向在災禍發生後,事後孔明地去找一些所謂異象或徵兆的又一例子」,還說「每位寵物主人都知道,貓狗有時會無緣無故作出異於尋常的行為……如果(動物出現異常行為)之後沒有發生地震,你可打賭人們根本不會談起本周動物行為有異」。

美國地質物理學家Andy Michael亦指出,所謂地震前的異象,只能算是「趣聞軼事」,皆因「動物會對很多事情作出反應,可能是肚餓、捍衛地盤、交配、獵食」,根本難以有一套科學的方法去確認動物那些行為與「預知地震」有關。

先入為主觀念 左右事物認知

當然,科學家對大自然奧秘所知有限,排除動物能預知地震的可能性為時尚早,但如果一國政府僅因某些動物異象而發出地震預警疏散萬民,隨時有可能因為「亂說狼來了」淪為國際笑柄,被視為大驚小怪兼不科學。1975年中國當局曾靠動物行為變化,準確預測遼寧海城大地震並及早疏散,令死傷人數大大減低,但事後各方都公認,那很大程度是撞彩。

「動物能夠預知地震」這類故事能夠深入人心,突顯了人類對地震突來的恐懼憂慮,也反映了公眾對一些觀念想法容易先入為主,寧可信其有,結果往往只會記住支持既定觀念的個案事例,傾向忽略又或忘記反證的個案。就以日本茨城縣本月初的鯨魚擱淺事件為例,隨荇伅★L去,恐怕它只會成為一個被人遺忘的花邊故事,而不會被公眾視為一個有力的反駁例證而牢牢記住。

郭濟士

 
 
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