美國瑞典土耳其3學者獲化學獎
揭DNA修復 闢抗癌新戰線

[2015.10.08] 發表

本年度諾貝爾化學獎由3名來自美國、土耳其及瑞典的科學家奪得,評審委員會指他們研究細胞DNA修復機制,開拓了嶄新的研究領域,有助人類研發抗癌新藥及新療法。

評審委員會表揚林達爾(Tomas Lindahl)、桑賈爾(Aziz Sancar)及莫德里克(Paul Modrich)3名學者對DNA修復機制的研究(見圖)對理解細胞運作、遺傳病成因,以及癌症形成及衰老機制作出了關鍵的貢獻,打開了嶄新的研究,即以阻止癌細胞修復DNA為手段來治療癌症。

瑞典學者發現DNA淍謝啟發研究

科學界以前認為載錄遺傳信息的DNA非常穩定,不過瑞典科學家林達爾1960年末開始懷疑DNA究竟是否真的那麼穩定,他通過連串實驗發現DNA的確慢慢淍謝。

他推測,細胞內的DNA每天會承受千計損傷,若無修復機制,這損傷速度難以解釋為何人類會以目前狀態存在。這一假設開啟嶄新研究領域,林達爾最終發現能不斷抵消基因衰變的「鹼基切除修復」。

在英國克拉克研究所工作的林達爾對得獎感驚訝,說﹕「這些年我知道自己不時被考慮,就像數以百計人一樣。我對獲選深感榮幸及自豪」。

有趣的是,林達爾是負責評選諾貝爾獎的瑞典皇家科學院的成員。委員會表示,林達爾沒份投票挑選這次得獎者。

美籍土耳其學者幼時棄做門將

另一得獎者桑賈爾研究細胞如何修復紫外線對基因造成的損害,發現「核隞臚蟆ㄜ袨_機制」。

桑賈爾在土耳其出生及讀書,有美國及土耳其雙重國籍,目前任教美國北卡羅來納州大學。他昨受訪時稱,是妻子叫醒他接聽獲獎消息的﹕「我十分驚訝,我正睡覺,盡我所能保持平靜」。

得獎消息公布後桑賈爾家的電話響個不停,他稱目前最迫切的計劃是要梳洗後回實驗室。

69歲的桑賈爾年輕時曾被土耳其足球青年國家隊招募當門將,他最終選擇了學術研究。他是繼土耳其文學家帕慕克後第二名土耳其裔諾獎得主。

美國學者遵父囑研DNA

莫德里克則發現在細胞分裂的過程中,細胞如何糾正基因複製時的偶發錯誤。莫德里克是杜克大學生化系教授, 正跟妻子度假,他清早收到電郵通知得獎,稱自己「震驚、驚喜、興奮」,也感慨DNA研究領域多年來沒得到應有的重視。

他在驚喜之餘,還不斷反問採訪他的人說:「什麼時候頒獎?」他憶述1963年當生物科老師的父親對他的忠告﹕「你應該學一下DNA這東西。」 此前一年,沃森跟克里克憑發現DNA結構而獲得諾貝爾醫學獎。

台灣清華大學化學系講座教授胡紀如表示,DNA修復領域是基因工程的關鍵基礎,現今遺傳疾病、標靶藥物、生物科技、基改食品等,都與DNA修復有關,「這領域一定會有人得獎,只是早晚而已」。

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