「在決定退休之後，我訂做了一個『書店出售』的旗幟掛在門口，沒想到七月才掛上，到十月時我已經和新買家簽約，準備交店！」
二手書店Companion Book店主Paul Kirkpatrick笑說，當初聽從創業導師(business mentor)的建議，採用傳統方式來賣店，沒想到真的有用！
文、圖：葉曉蓉 圖：Companion Book
經營書店十二年，Paul也到了退休的年紀。
「別以為大家不看書，我最近讀到一項調查顯示，在加拿大，18-30歲之間的年輕人當中，有半數的人每個月讀一本書。」說起圖書業，Paul依舊是充滿了信心。
「這個小書店凝聚了整個社區，這可是我當初沒有想到的。」他笑說，雖然自己不繼續經營，還是希望能將這些年建立起來的精神傳承下去，買書店的第一條件，就是要繼續營業。
來自安大略省的Paul，原本在大企業擔任中階主管，工作近十四年，對公司充滿了厭倦，「辦公室裏每天勾心鬥角，我夾在上級和下級的中間，經常是裏外都不討好的角色，久而久之，決定自己來創業。」
平時喜歡閱讀的他，自然而然想到開書店，開始了對二手書產業的搜索，加上近六個月店面的尋覓，他在喜士定街(Hastings St.)夾Gilmore Avenue附近找到了空間和租金皆合適的店面，這一開業，經歷了各式各樣的挑戰，包括2008年的金融危機，一晃眼就是十二年。
「當老闆並不是簡單的工作，你要承擔所有的成功與錯誤，創業前，必定要事前做好功課！」他不斷的強調，不論做哪一行，都要先摸清底細，做好十足的準備再行動。
開書店並非天天坐在櫃枱等顧客上門，他指出，販售新書的程序簡單，每有新書發表，從供應商手中訂貨，將書標價上櫃即可，但二手書市場可不是那麼容易，需要長時間的「淘寶」，要能夠「慧眼識好書」。
「如果眼光不佳，購買到賣不出去的二手書，那書最後只能捐給慈善機構或是直接回收處理，所花費的買書錢如投水一般，拿不回來。」他表示，自己每天有一半以上的時間都在書堆裏找尋「對」的書。
「了解市場很重要，這決定了商品的走向。」Paul指出，二手書和新書的市場目標並不相同，像夏季旅遊季前會有一批人會來大量購買度假時閱讀的書，便宜的二手書就會是目標，讀完丟棄也不覺可惜；又或那些尋找特定圖書或是舊書的人，在販賣新書的書店找不到，當然只能往二手書店發展。
這些都是經年累月從經驗中學到的，他笑說，創業就是在不斷的犯錯中不停地修正，一旦有錯誤，代價都不小。
Companion Book內販售青少年小說、懸疑、愛情、音樂、哲學、古典等相關書籍，透過書店，喜士定社區的人連結了起來。所以當Paul決定販售生意時，許多顧客湧入店內，許多人向他表達了不捨之意，更有人來大量買書，只怕以後買不到。
精神傳承
「所以我只好再放一個標誌，向大家表明書店雖要賣，但不關門！」
他表示，新店主將會獲得店內所有的書、書櫃和其他器具，除了要保持書店的營運之外，還要必須接受店貓Buddha，讓牠繼續在書店內生活。
「Buddha從開業以來就住在店裏，是這個店的一個象徵。」
據Paul透露，書店買家為一對年輕夫婦，有買賣高級限量圖書和精裝書的經驗，他自己店主的頭銜將在十月底交棒，但一直到聖誕節為止，會留在店內幫助新店主上軌道；而Companion Book將不熄燈，繼續為社區愛書人服務。
「我很小就開始工作，現在也是到了享清福的時候了。」他抱着Buddha笑說。
創業總結
最滿意之處：成功經營書店，度過各種難關
待改善之處：擴展更多不同種類的二手書
優點：凝聚社區，藉着書店和店貓成為社區一個標的
缺點：二手書需要大量時間來篩選，還要有好的眼光來選擇，更要能承受書本售不出的風險
前景：由下一個業主繼續經營下去，維持書店的傳統，繼續為社區服務
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