今年是中國恢復高考40年。1977年文革結束、百廢待舉，原本當年是照文革時的老規矩推薦入學，隔年才辦考試；但鄧小平一句「一年太久，只爭朝夕」，硬是在該年年底重啟高考，被錄取的少數考生成為之後的社會中堅，接續人才斷層。可以說，恢復高考是中國重返理性和秩序的一切起源。
根據中共中央文獻研究室，1966年文革開始，很快就廢除高考(大學聯考)。1977年文革結束不久，鄧小平自動請纓分管科技、教育工作，決定恢復高考。他十分堅持要舉辦考試、擇優錄取，不要再搞群眾推薦，「不合格不能要，不管是誰的子女。」
鄧堅持考試拒推薦
最初的想法是準備一年後，於1978年恢復高考；至於1977年大學雖然開始招生，但依然沿襲文革期間「自願報考，群眾推薦，領導批准，學校復查」的原則。
1977年8月4至8日，鄧小平復出工作主持科學和教育工作座談會，感受到在場專家學者的熱烈討論氛圍，鄧小平問︰「今年恢復高考還來得及嗎？」回答是：「最多晚一點，還來得及。」鄧小平當場說︰「既然今年還有時間，那就改嘛！」於是追回當天上午繳的招生報告，又重擬一份，決定當年年底舉辦高考，次年二月底前入學。
當年還放寬招生年齡、婚姻限制，讓老三屆學生(1966年、1967年、1968年高中畢業生)也有機會應試；並修改繁瑣的政治審查條件，不讓家庭出身和社會關係斷送有為青年的讀書路。
白天工作晚上備考
10月21日，中國媒體宣布重啟高考；11月28日至12月25日(各省日期不一)，各地考生走進考場，參加數學、語文、政治、史地考試。570萬考生，最後錄取27.8萬人，錄取率不到5%。
人文學院教授唐少杰，1976年中學畢業，聽到恢復高考時已下鄉近兩年，「一聽到消息，喜得眼淚都下來了。」
他一邊務農一邊備考，考試當天騎三小時單車去考場、再騎三小時回來，回到公社天已經黑透了。「那時候一點兒沒覺得累，只覺得非常幸福，」唐少杰說。
上海市作家協會會員劉翔回憶，當年從宣布高考到進考場只有兩個月，被分配到崇明島「躍進農場」的他，白天在廚房幹活，晚上靠中學讀書時保存下來的教科書和父母寄來的幾本《數理化自學叢書》，在曠野星空底下抓緊時間復習功課。得知錄取之後，不善飲酒的他和同寢室的兄弟喝得爛醉，也一併送走他的下鄉歲月。
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