組建於1970年12月的西昌衛星發射中心，主要承擔地球同步軌道衛星等航天發射任務，是中國發射衛星最多、發射軌道最高的航天發射場。中心於1982年交付使用，1984年1月發射中國第一顆通信衛星。 據航天專家介紹，這裡具有「天然發射場」的優越條件：一是緯度低(北緯28.2度)，海拔高(1,500米)，發射傾角好，緯度越低，離赤道越近，這既可充分利用地球自轉的離心力，又可縮短地面到衛星軌道的距離，從而增加火箭的有效負荷。 二是峽谷地形好，地質結構堅實，有利於發射場的總體佈局，對地面發射設施、技術設備及跟蹤測量，通訊的佈網有利，能滿足多個發射場的建設。 三是晴好天氣，「發射窗口」好。年平均氣溫18℃，是全國氣候變化最小的地區之一，日照多達320天，幾乎沒有霧天，試驗周期和允許發射的時間較多。
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