隨着電動汽車興起，全球各國紛紛展開對鋰電池供應鏈的爭奪戰，生產鋰電池所需的金屬鈷(cobalt)成關鍵。《華爾街日報》報道，中國企業已搶佔先機，掌握全球最大鈷生產國剛果民主共和國(下稱剛果)的鈷礦開採與銷售網絡，亦對鋰電池供應鏈的各環節展開大筆投資，在這場爭奪戰中遙遙領先。
鈷是銅礦和鎳礦的副產品，電動汽車日益普及令鈷需求暴增。美國地質調查局指出，2000年起全球鈷產量已增長3倍，至每年12.3萬噸。摩根士丹利估計，2014年用於電動汽車的鈷約1300噸，預計今年將增至11320噸，2025年達到62940噸。這些預期已導致倫敦交易市場的鈷價在過去一年上漲逾一倍。
剛果佔全球逾半生產量
剛果是全球最大的鈷生產國，全球54%左右的鈷(約6.6萬噸)供應都來自剛果，中國則是剛果鈷的最大買家。英國金屬供應商Darton Commodities統計，中資企業處理的鈷礦有94%來自剛果。有分析估計，剛果生產的3萬至4萬噸鈷大部分來自自由身礦工，以及洛陽欒川鉬業集團股份有限公司、浙江華友鈷業等中資企業，由於中國中介商已掌握大部分自由身礦工的供應，認為中國已主宰剛果鈷礦出口網絡。
電動車鋰電要素
加拿大勘探公司First Cobalt Corp.行政總裁梅爾(Trent Mell)說，各國都開始意識到剛果對電動汽車的重要性「相當於盛產石油的沙特對內燃機的意義」，而中資企業敏銳地意識到這一點，並試圖掌握鈷開採到電池生產的整個產業系統。
《華爾街日報》稱，中國是全球最大的電動汽車市場，而中資企業對鋰電池的生產供應鏈的每個環節都有大筆投資，例如中國有色礦業集團有限公司便和剛果國營礦業公司Gecamines SA合作開發鈷銅礦等。大宗商品研究機構CRU Group分析，中資企業生產的精煉鈷化學品佔市場比例已由2012的67%增至現時的77%，估計很快便可取得90%以上的市場份額。
現時中國國家物資儲備局的鈷儲備庫存約為5000噸，相等15天的全球供應量。倫敦市場情報公司Roskill分析師貝德(Jack Bedder)稱，如現有對電動汽車發展的預測準確，鈷的供應將會不足，令中國取得優勢。
剛果的礦產雖然獲垂涎，但該國政治不穩對中國等國在當地的投資構成風險。剛果上月突然修例，大幅調高開採權費用，令當地礦場成本大增。(華爾街日報╱彭博通訊社)
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