歷史小課堂：唯一女皇帝：武則天
【明報專訊】中國數千年的歷史中，只有一個女皇帝，大家知道她是誰嗎？就是武則天。我們一起看看中國史上唯一的女皇帝吧！
則天非本名
現代人稱呼她「則天」，其實並非這位女皇帝的本名，而是來自她的兒子唐中宗為其上的尊號「則天大聖皇帝」，意思是以天道為法則。她本來的名字沒有記載，但相傳她初入宮時獲唐太宗賜名「武媚」，所以後世又稱她為武媚娘。到她快將稱帝之前，為了顯示自己破格立新，她還創造了「曌」(粵音：照)字作為新名，意思是日月凌空、光普萬物。
入宮無懼色
武則天的父親武士?是唐朝開國功臣，曾擔任尚書、都督等職務，母親楊氏是隋朝宗室之女，所以武則天的家世相當顯赫。武則天14歲時，唐太宗封她為才人。入宮前，楊氏擔心女兒不習慣深宮生活而痛哭，武則天卻面無懼色，反安慰母親說：「能夠侍奉天子，怎知不是福氣呢！」
在宮中，太宗有一匹名叫獅子驄的烈馬不服調教，武則天便向太宗提議用鐵鞭抽打、鐵?拍擊和匕首割喉來使牠馴服。年紀輕輕的武則天已極具膽識。武則天25歲時，唐太宗駕崩，她削髮為尼。數年後武則天再度入宮成為高宗的昭儀，深得高宗的寵愛。其後高宗更改立武則天為皇后。
掌權30年
唐高宗的健康很差，時常頭暈目眩，難以集中精神處理政事。作為皇后的武則天便開始代替丈夫批答奏章，後來更一同坐在朝堂上會見群臣，主持朝政，夫婦二人並尊為「二聖」，高宗稱「天皇」，武則天稱「天后」，從此武則天牢牢掌握大唐政權超過30年。直到67歲，她先後廢掉兩名兒子的皇位，宣布自己稱帝，改國號為周。
武則天在執政之初已強調「勸農桑，薄賦徭，息兵」，着意恢復自貞觀後期連連戰事影響到的經濟生產。在其長期穩定的統治下，社會安定富庶，人口亦有近一倍增長。
用人唯才
武則天十分重視人才，當時仍是士族門閥統治，擔任高官的盡是關隴地區的世家大族。她不齒於這些庸碌無能的高門子弟壟斷國政，因此改革科舉制度，增加錄取進士的名額，又設立「殿試」，親自策問考生的才學。這種用考試選拔人才的方法，不問門第出身，只以文章取士，令很多寒門士子憑着真才實學獲得武則天授予官職，委以重任，例如著名的宰相狄仁傑、張柬之、宋璟等。他們不但在武則天當政時期延續良好的管治，日後還輔助唐玄宗開創開元之治。
武則天做了近15年女皇帝，終在81歲時被迫退位。她一生果敢、剛強，最後回復大唐皇后的身分與丈夫高宗合葬。
■想一想
為什麼武則天能夠成為中國歷史上唯一的女皇帝呢？
■作者簡介
香港教育大學文學及文化學系助理教授許國惠博士
[智叻中文Smarties' 第397期]
