大多區幼童人口趨減 疫情加劇損社會結構
專家歸咎開支飈升工資停滯
【明報專訊】大多倫多地區的幼童人口在過往20年來持續減少，這一趨勢因受到新冠疫情的影響而被進一步加劇。專家指出，幼童人口持續減少的趨勢可能給多倫多帶來負面影響，使城市的社會結構不再能滿足家庭的需求。
根據加拿大統計局在本月初發表的統計數據，在多倫多，年齡在4歲和以下的兒童人口在2002年至2021年期間減少了接近1.6萬人，減幅高達10.85%。與此同時，多倫多的人口增加了接近37.2萬人，增幅為12%。
統計數據還顯示，在由多倫多、約克區、皮爾區和荷頓區組成的多倫多人口普查城市地區，年齡在5歲以下的人口每年略微減少，其中，在2021年的減幅最大，達到了2.5%。自2002年以來，整個多倫多人口普查地區的人口增加了23%。
與此同時，在多倫多人口普查城市地區的周邊地區，年齡在4歲和以下的幼童人口正在大幅增加，其中，在2021年，在基秦拿–滑鐵廬–巴里地區，該年齡段的幼童人口增長了39%。在咸美頓–尼亞加拉半島地區，該年齡段的幼童人口增長了33.5%。在安省的倫敦，該年齡段的幼童人口增長了44%。而在京士頓Pembroke地區和Muskoka-Kawarthas地區，該年齡段的幼童人口分別增長了47.8%和47.7%。
針對大多倫多地區幼童人口減少的趨勢，有專家指出，多倫多和周邊地區的生活開支不斷飈升以及工資增長停滯，迫使一些年輕的家庭遷居到安省的其他地區，是導致幼童人口減少的原因之一。此外，住房缺乏和多倫多在過往10年來的生育率降低，也是導致幼童人口減少的原因之一。
專家指出，上述趨勢將影響城市的社會結構，使之不再能滿足家庭的需求，因為臨時人口可能不願進行投資，用於改善城市和確保其保持活力。只有非常富有的人士才能永久定居在多倫多這樣的城市。
根據韋爾斯利研究所(Wellesley Institute)在2021年發表的一份報告，一個四口之家要在大多倫多地區生活得不錯，總體收入要達到稅後103,032元至136,428元。但該研究所的行政總裁麥肯齊(Kwame McKenzie)指出，多倫多的家庭中位數收入約為8.5萬元。
他說：「家庭正變窮，生活開支更加高昂，家庭被排擠出去，他們想要居住的地方正變得更加稀缺。」
西安大略大學的家庭人口統計學家Kate Choi指出，在了解兒童人口減少的原因時，應將生育率降低這一因素考慮在內。
加拿大的生育率在過往幾年來持續下跌，在2019年跌至最低點，每名婦女生育1.47人。在多倫多，2019年的生育率是每名婦女生育1.31人。
麥肯齊和Kate Choi均強調說，加拿大的人口增加將繼續依賴於移民，但Kate Choi指出，在新冠疫情爆發初期的新移民人口減少，也是導致年齡在4歲以下的幼童人口減少的原因之一，因為新移民計劃在安居後才生孩子。
她還指出，一些人可能是因為養育孩子的開支高昂而少生孩子。
