專家指加國商業缺競爭 牟暴利導致通脹損民生
汽油食品房屋車輛價格飈升
【明報專訊】加拿大在今年1月的通脹率高達5.1%，打破了自1991年以來的最高歷史紀錄。諸如汽油、食物和房屋等開支的大幅飈升，已進一步加劇了那些原本已接近入不敷出的加拿大人所承受的經濟壓力。
經濟學家將高昂的價格歸咎於多種因素，其中包括供應鏈緊張和勞工短缺。當企業援引更加高昂的運輸開支以及與新冠疫情相關的安排來作為商品加價的理由時，加拿大另類政策中心(Canadian Centre for Policy Alternatives)的高級經濟學家麥克唐納(David Macdonald)說，牟取暴利亦是商品價格飈升的原因之一。
在那些價格大幅上漲的商品當中，通脹最顯著的包括汽油、房地產、新車和二手車以及食品雜貨。
麥克唐納指出，創歷史新高的房價主要歸咎於創紀錄的低利率，至於芯片的短缺則是導致汽車開支上漲的主要原因。
汽油的成本取決於全球的油價，受到俄羅斯入侵烏克蘭的影響，原油價格已攀升至每桶100元。但麥克唐納指出，當原油價格上漲時，受到價格擠壓的並非石油和天然氣公司。
能源分析員指出，現時在北美各地的加油站所出現的前所未有的高昂油價，至少有部分原因在於石油生產商不願增加產量。在新冠疫情爆發的初期，石油生產商縮減了產量。
目前，包括埃克森美孚(Exxon)、雪佛龍石油(Chevron)和英國石油(BP)等在內的全球最大的石油生產商均錄得了多年未見的利潤。而根據英國《衛報》(The Guardian)的報道，這些生產商已拒絕通過增加產量來降低油價。
石油和天然氣並非享有更高利潤的唯一行業，相似的情況也在連鎖超市、汽車和房屋保險公司、星巴克咖啡連鎖店和漢堡王連鎖快餐店出現。
對此，金融服務巨擘德信集團(Desjardins Group)的首席經濟學家瓊斯(Jimmy Jean)說，通貨膨脹在加拿大是普遍的。
麥克唐納則指出，一些企業的高管承認，他們應投資者的要求來抬高價格。例如，跨國消費產品製造商高露潔(Colgate-Palmolive Co)的行政總裁華萊士(Noel Wallace)曾在去年11月與投資者召開電話會議時說：「我們非常在行的就是定價，無論是外匯通脹或原材料和包裝材料的通脹，我們已找到途徑在我們的限界線中收回成本。」
上述例子和其他的例子已被收入在一份名為「企業牟取暴利的發現」(Corporate Profiteering Findings)的報告中。該報告是由美國的經濟智庫「基礎協力」(Groundwork Collaborative)在本月初發表的，不僅包括了企業的高管向投資者發表的言論，還包括了企業對於更高的營運開支的抱怨以及他們願意花費數百萬元來回購自己的股票，藉此向股東返還現金。
經濟學家還指出，在加拿大缺乏競爭已導致一些產品和服務的價格成為全球最高昂的，諸如航空旅行、手機計劃和銀行服務等。
渥太華大學的助理教授奎德(Jennifer Quaid)是研究競爭法的專家，她說：「在一些產業，加拿大的公司因某些原因而受到保護，避免了與外國企業開展競爭，你將看到這些公司有更大的能力來集中市場。」
赫恩(Denise Hearn)是以華盛頓為基地的美國經濟自由項目的高級研究員，他強調，加拿大的產業集中問題由來已久，由此而導致的結果包括：降低了商業活力、扼殺了創新和損害了消費者的利益。
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