美方指是間諜氣球 體積約三輛校巴大
【明報專訊】五角大樓和其他美國官員說，這個氣球是中國的間諜氣球，大約有三輛校巴那麼大，在美國上空向東移動，高度約為6萬呎(18600米)。美國指它是用來監視和收集情報，但官員提供的細節很少。
指氣球並沒有軍事或物理威脅
五角大樓發言人萊德準將(Brig.-Gen. Pat Ryder)表示，該氣球並沒有軍事或物理威脅，也就是變相承認該氣球並未攜帶武器。不過美國企業研究所的訪問學者、退役陸軍將軍費拉里(John Ferrari)說，即使氣球沒有武器，它也給美國帶來了風險。他說，這次飛行本身可以用來測試美國探測來襲威脅的能力，並找到該國防空預警系統的漏洞。它還可能讓中國感受到高空衛星無法探測到的電磁輻射，比如低功率的無線電頻率，這可以幫助他們了解不同的美國武器系統是如何通信的。據政府高級官員說，拜登總統最初想把氣球擊落。一些國會議員也有同樣的想法。但五角大樓強烈建議拜登不要這樣做，因為這對地面人員的安全有風險，拜登也同意了。
一位官員說，氣球攜帶的傳感器包重達1000磅。氣球足夠大，在空中足夠高，潛在的碎片場可能會延伸數公里，而且無法控制最終的落點。美國使用包括飛機在內的各種方法監測它。五角大樓說，氣球不是一個軍事威脅，並沒有給中國帶來任何它已經擁有的間諜衛星的監視能力。
眾議院情報委員會的最高民主黨人海姆斯(Jim Himes)議員建議嘗試捕獲氣球來研究它，這可能是有價值的。海姆斯說：「我更願意擁有一個中國的監視氣球，而不是在一個100平方英里的碎片場上清理一個氣球。」
教授稱風向說法是合理
這個氣球出現在美國是故意的還是意外？也有不同意見。華盛頓大學大氣化學教授Dan Jaffe說，就風向而言，中國稱是西風帶將氣球從其境內帶到美國西部的說法是合理的。二十年來，賈菲研究了這些相同的風向模式在將中國城市的空氣污染、西伯利亞的野火煙霧和戈壁沙漠沙塵暴的灰塵帶到美國方面所起的作用。Jaffe說：「這與我們所了解的完全一致，從中國到美國的漂浮時間大約是一周，飛得愈高，速度就愈快。」
美國在這個問題上基本上保持沉默，但堅持認為氣球是可操縱的，這表明中國以某種方式故意將氣球移向或進入美國領空。
間諜氣球並不新鮮，原始的氣球可以追溯到幾個世紀前，但它們在第二次世界大戰中得到了更大的應用。美國政府官員周五說，還發生過其他類似的中國間諜氣球事件，其中一位官員說，在特朗普任職期間發生過兩次，但從未公開過。
五角大樓的萊德證實，還發生過其他氣球接近或越過美國邊境的事件，但他和其他人都認為，這次的不同之處在於它在美國領土上空停留的時間之長，以及它深入美國境內的程度。
保衛民主基金會的高級研究員辛格爾頓(Craig Singleton)說，在過去五年中，人們在太平洋的不同地區多次看到中國的監視氣球，包括在夏威夷的敏感美國軍事設施附近。他說，這些高空飛艇是低成本的收集情報平台，據說有些還可以用來探測高超音速導彈。在第二次世界大戰期間，日本發射了數千個攜帶炸彈的氫氣球，有數百個氫氣球最終落入美國和加拿大。大多數是無效的，但有一個是致命的。1945年5月，6位平民在俄勒岡州的地面上發現了其中一個氣球，並發生了爆炸，6人均喪生。
二戰以後，美國開始使用巨大的氣球和傳感器列車，這些氣球和傳感器被串在一起，延伸超過600呎，探測蘇聯發射的導彈，他們稱之為Mogul項目。1947年，其中一列氣球在羅斯威爾陸軍機場墜落，不了解該計劃的空軍人員發現了殘骸。不尋常的實驗設備使其難以識別，給空軍人員留下了未解之謎。根據軍方的報告，簡單的答案就在薩克拉門托山的上空，在阿拉莫戈多的Mogul項目發射場。
2015年，一架無人駕駛的陸軍偵察飛艇從馬里蘭州阿伯丁試驗場的系泊處脫離，在賓夕法尼亞州上空漂浮了幾個小時，兩架戰鬥機跟在它的後面，由於飛艇在電線上拖動其繫繩，引發了停電。就在居民目瞪口呆時，這架240呎的飛艇在賓夕法尼亞州蒙西市的鄉下摔得粉碎。它墜落時氣囊中還有氦氣，州警用獵槍給它放氣。
Aaron Zhang,Local Journalism Initiative Reporter
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