美探測器帶回小行星岩石
加國將獲小部分樣本研究

小行星貝努的合成而成照片。美國一個探測器於周日（24日）送回岩石樣本，加拿大也將獲得小部分用作研究。（加新社）

【明報專訊】美國太空總署(NASA)小行星探測器Osiris-Rex周日完成為期7年探索任務中最重要部分，其分離返回艙帶�茪p行星岩石樣本返回地球，加拿大將可分到一部分樣本。

美國太空總署(NASA)小行星探測器Osiris-Rex於2016年發射升空，在2018年開始繞�茪@顆碳蘊藏量豐富的小行星貝努(Bennu)運行，並於2020年從該小行星表面採集樣本，科學家希望藉此深入了解太陽系形成。

該探測器於2021年返航，其分離返回艙帶同一個載有小行星岩石和太空塵埃等樣本的容器，於周日上午在美國猶他州西北部沙漠的軍事試驗場軟�茬陛C該探測器放下「手信」後，將前往另一顆小行星，繼續其太空調查任務。

科學家估計，該容器至少裝有一杯來自貝努的碎石，但在容器打開之前無法確定。3年前，探測器登陸貝努表面後採集了「太多」的400克樣本，遠超原計劃的60克，導致存放樣本的容器無法合攏，迫使NASA採取措施，務求減少樣本損失。

由於計劃使用的一個雷射高度計是由加拿大研發，因此本國也可以獲得部分從貝努帶回來的樣本，使加拿大將成為世界上第五個國家擁有太空樣本。

樣本總重量大約為250克，加拿大獲分4%，介乎6克至14克之間。儘管樣本分量聽起來很少，但加拿大太空署(Canadian Space Agency)的科學家指，這足以讓他們忙碌多年，並稱即使是幾毫克的樣本也可以進行很多研究。

由於本國目前沒有合適設施儲藏該等樣本，仍有待興建，因此樣本暫時不會送到加拿大。

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