多倫多法官持續短缺 審案拖延超期限侵權
愈來愈多案件被駁回擱置
【明報專訊】又有一宗在多倫多法院審理的性侵案，因為沒有法官而被擱置，這引起民眾對杜魯多政府未能解決法官長期短缺問題的關注。
周二(23日)多市市中心法庭上，一名男子與他的律師坐在桌子旁，這名男子被指控在幾年內對他的前同居伴侶進行攻擊和性侵犯，臨時法官快速閱讀了一些簡短的理由後，宣布駁回他的案件。該男子律師庭後表示，自去年12月以來這已經是第七次案件被駁回，問題的「核心」其實是聯邦政府長期以來一直未能任命足夠的法官。由於沒有法官，審判被一拖再拖，目前已超出了嚴格的時限，「侵犯了我的當事人在合理時間內接受審判的憲法權利。」
多倫多星報報道，在多倫多法院去年12月以來，2宗兒童性虐待案件、2宗涉及同一被告的人口販賣案件、以及與致命槍擊案件關聯的非法擁有槍支指控和1宗襲擊和性侵犯案件都被擱置。安省法院系統的法官短缺問題普遍存在，愈來愈多被控嚴重犯罪的案件被駁回，愈來愈多受害人失去了正義保護，特別是民事案件往往需要數年時間才能開庭審理。
去年加拿大首席大法官瓦格納(Richard Wagner)寫信給總理杜魯多警告，如果政府不盡快採取行動，多倫多上演的情況會在全國各地法院發生。
聯邦政府根據司法諮詢委員會(JAC)提交的候選人名單任命各省高等法院的法官。聯邦司法部長維拉尼(Arif Virani)辦公室回應表示，在過去幾年政府增加了超過100個新的法官，「我們正在以加拿大現代歷史上前所未有的速度任命法官來填補這些職位，而且只會愈來愈快」。
目前安省高等法院至少有20個司法職缺，其中約5個在多倫多法院。儘管有新的任命，但去年安省法官總數幾乎沒有變化，因為有法官陸續退休。
為什麼聯邦政府不能加快法官的任命，渥太華犯罪辯護律師斯普拉特(Michael Spratt)說﹕「如果政府正在尋找一位能說雙語且政治平等的候選人，他從未有過任何爭議、從未進行過政治捐贈、從未接手過引起爭議的案件，這樣的選擇標準肯定會限制任命範圍。雖然司法職位空缺並不是導致案件延審的唯一原因，但它是最容易解決的。」
聯邦司法事務專員辦公室(OCFJA)數據顯示，申請法官職位的人數不斷增加。 2022年10月至2023年10月，JAC評估了315份申請，其中強烈推薦73人，推薦68人，聯邦政府從中任命了68人，提拔19人到其他法院，例如任命一名高等法院法官擔任上訴法院成員。
最近，聯邦政府做出一些調整以加快任命程序，包括要求JAC更頻繁地提交候選人、將JAC成員任期延長至三年、以及要求申請人在申請同時完成安全背景調查等。
安省法律協會聯盟(FOLA)主席朱迪森(Douglas Judson)表示， 「雖然法官任命的多樣性很重要，但是如果它變成了一個甄選過程中的壓倒性標準，是不可接受的。不管任命推遲的原因是什麼，政府似乎非常關注多樣性，但我認為這樣做等於應用了政治過濾器，阻礙了決策。」
加拿大黑人律師協會(CABL)主席伊利亞特(Kyle Elliott)則強調，當前的任命過程應該更加透明和公開更多信息。
Alex Wu, Local Journalism Initiative Reporter
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