申法援擬擴範圍 18萬人受惠 不限家庭人數 資產限制提升
減繁文縟節 助法律系統中最脆弱人士
【明報專訊】安省司法廳計劃擴闊申請法律援助的範圍，預計可以為額外的18萬低收入人士提供法援服務。申請改動將在1月9日公眾諮詢期結束後，盡快推出。
有關計劃的公眾諮詢期於1月9日結束，司法廳在協調民意後就會推出新計劃。
按照現行規定，申請法援資格視乎家庭大小和年收入。若是單身人士，個人年收入要在22,720元以下，若家庭成員有5人或以上，家庭年收入不能超過50,803元。
在司法廳的新計劃下，4人家庭的申請人年入不能超過45,550元，至於申請人的家庭資產，限制上升到1.5萬，不計家庭成員人數。
司法廳長唐尼 (Doug Downey) 表示，新計劃預計每年將額外幫助18萬人，特別是那些在法律系統中最脆弱人士。
降法援申請門檻可减案件積壓
唐尼補充說，計劃取消收入門檻家庭的大小，旨在減少那些試圖獲得法律援助人士面對的繁文縟節。在新計劃下在法院內值班的律師和法律援助系統本身，可以花更少的時間在管理上，譬如不用再糾結申請人有多少個孩子。
刑事律師協會主席拜滕斯基(Boris Bytensky)表示，對於更容易申請法援表示歡迎。這是踏出一大步，亦是早就應該邁出一步。
他指出，據目前的門檻，在安省從事全職最低工資工作的單身人士不符合申請資格，安省居民可能必須依靠某種形式的社福幫助，才能獲得法援。
他解釋說，當人們賺的錢超過當前門檻但仍然請不起律師時，他們通常自辯。這導致法院案件積壓，亦可能導致案件被擱置。降低申請門檻，將能幫助那些無法承擔法律費用人士。
但拜滕斯基強調，刑法領域仍有必須解決的結構性問題。他說，過去十年來，刑事辯護律師獲得法援報酬的增長幅度，低於其他法律部門，現行制度也限制他們為獲取法援人士提供的服務時間。
希望法援體系涵蓋民事訴訟
法律援助聯盟主席阿布拉莫維奇(Lenny Abramowicz)表示，新計劃令他鼓舞，稱目前申請法援的收入門檻訂得太低。
但阿布拉莫維奇表示，在安省伸張正義方面還有很多工作要做。首先是希望這新計劃能夠永久性推行。
他說，這將允許人們在安省訴諸司法，當他們面臨刑事監禁時，能夠得到申辯機會。
阿布拉莫維奇補充，希望看到法援體系涵蓋民事訴訟。他說，目前只有那些面臨刑事和家庭法問題人士可以申請法律援助。
他說，當人們無法獲得民事訴訟的法援時，往往會選擇放棄或敗訴。他又說，除了停車罰單或交通罰單之外，絕大多數省民從未因涉及刑責而出庭。
