錯失時機兼融資失敗 加晶片初創公司停運
【明報專訊】加拿大人工智能(AI)晶片初創公司Untether AI Corp.因今年初融資失敗，如今宣布結束營運，事件凸顯AI晶片市場競爭激烈，技術創新公司在資金籌措方面迎來巨大挑戰。業界關注該公司知識財權的去向，以及AMD如何整合此次收購的人才，以強化其AI業務布局。
Untether的團隊將轉移至美國晶片生產商Advanced Micro Devices Inc.(AMD)。此次交易屬於「收購延聘」(acqui-hire)，即企業透過收購方式獲取人才，而非產品或服務。
已與AMD達成「戰略協議」
Untether成立於2018年，總部位於多倫多，致力於開發用於自動駕駛車輛、機器人及無人機的AI晶片，該公司宣稱其技術具有更高能源效率。但該公司在生成式人工智能(Generative AI)市場的轉型落後於人，特別是在美國AI企業OpenAI的生成式AI聊天機械人ChatGPT問世後，全球AI市場的重心迅速轉向大型數據中心晶片。
根據兩名消息人士透露，Untether未能與英偉達(Nvidia Corp.)競爭，導致其在融資上遇挫，加上美國總統特朗普的關稅政策加劇市場不確定性，進一步影響投資者信心。Untether於上周四在官方網站發布的聲明稱，它已與AMD達成「戰略協議」，並宣布將停止供應及支持其現有硬體和軟體產品。
聲明說：「今天標誌着Untether的旅程終結，但我們對支撐這項工作的先進研究感到自豪。」AMD在發給商業期刊CRN的聲明中表示，它收購Untether的AI硬體與軟體工程團隊，並將其納入現有AI業務。《環球郵報》(Globe and Mail)未有披露消息人士的身份，因為他們未獲授權公開討論事件。
消息人士透露，是次交易的價值可能低於1億美元，具體金額取決於有多少員工選擇加入AMD。此外，臉書、Instagram和WhatsApp母公司Meta Platforms也正跟Untether洽談合作，以開發度身定製的AI晶片。目前，Untether的知識財權未納入是次交易，可能會另行出售，但尚無有定案。Untether和AMD均未有應要求就事件即時置評。
開放工程聯盟MLCommons去年對AI系統進行評估，發現Untether的一款晶片在能源效率方面比對手優勝6倍，而且網路延遲更低。
但該公司進軍大型AI運算市場的時機過晚，難以與Nvidia競爭。目前，Nvidia市值已接近3.5萬億美元。
