賠償金額可與謀取利益相等 《競爭法》生效恐掀訴訟潮
【明報專訊】聯邦政府已在去年6月公布了《競爭法》更新版，並給予企業一年時間來適應新法規。新法規已在昨天( 20日)正式生效，違反該法規的企業現將面臨更嚴厲的經濟處罰、更大的集體訴訟風險。
律師事務所Blake, Cassels & Graydon LLP分管競爭、反壟斷和外國投資集團的合伙人索洛韋(Julie Soloway)說：「這些變化將對企業產生重大影響，因為它們為基於《競爭法》索賠的相關訴訟打開了大門。」
企業更易提出私人訴訟
在新法規生效前，《競爭法》規限制了個人和企業就諸如價格操縱或操縱投標等犯罪行為的起訴能力。因必須證明犯罪行為來作為訴訟的組成部分，意味只有少數個案能夠入稟法院，且大多數個案以和解或撤銷告終。
但修訂後的《競爭法》允許企業或消費者獲得賠償，價值與透過反競爭行為來謀取的利益相等。聯邦競爭法庭將主持聆訊。
索洛韋說：「除了向競爭局提出投訴之外，企業現有更大的能力和更多的理由，對他人的行為提起私人訴訟。」
在涉及誤導性廣告方面，消費者可提出索賠，賠償金額相當於企業為營銷活動所涉及的產品支付的廣告費。索洛韋說：「任何誤導性的廣告，以及可能大大阻止或減少競爭的協議，現在都可以成為私人訴訟的對象。」
加國經濟的多個領域是由少數幾間大公司來主導，包括電信、交通運輸、銀行和食品雜貨。根據新法規，即便得到聯邦監管機構加拿大競爭局(Competition Bureau of Canada)的批准，諸如競爭對手等私人訴訟當事人也可以就競爭議題興訟。
競爭局執法負擔將減輕
律師事務所Osler, Hoskin & Harcourt LLP的律師團隊在最近一份報告中表示，這些修訂的法規可能會使企業「因競爭專員拒絕調查或執法的市場行為，面臨法庭上的戰術訴訟和財務風險」。競爭事務專員伯斯韋爾(Matthew Boswell)早前發起為期6年的宣傳攻勢，旨在透過賦予監管機構、私營實體和準司法競爭法庭更多的權力，來提高經濟效益。
Osler, Hoskin & Harcourt LLP的律師說：「伯斯韋爾專員已獲得他長期尋求的工具、更多的資源和更強大的執法力量。隨着私人實體在挑戰市場行為中的作用得到增強，競爭局的執法負擔將會減輕，這可能會令專員更自由地開展調查。」
聯邦政府去年6月對《競爭法》進行了修訂，修訂內容包括大幅提升企業、消費者和公共利益團體就包括誤導性廣告等議題尋求現金賠償的能力。
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