飛行靈活裝水投水迅速 CL-515滅火機需求急增
【明報專訊】近幾年來世界各地的山火(Wildfire)災害頻繁，加拿大的德哈維蘭公司(De Havilland Aircraft of Canada Ltd.)所製造的雙引擎滅火飛機，以其卓越的機動性、滅火效率和能力而大受歡迎。
就在今年春夏季，失控的山火席捲卑詩省、阿省、沙省和緬省的大片林地，並迫使數千居民撤離家園。此時那些被稱為CL-215和CL-415的滅火飛機再次臨危受命，但部分服役已有數十年，德哈維蘭公司正對其進行現代化升級，更換飛機的渦輪發動機和其他設備。
同時，因為南歐地區也正遭遇嚴重熱浪，山火火頭四起，對滅火飛機的需求劇增。德哈維蘭公司也在加班加點地生產新一代的滅火飛機CL-515型號滅火飛機，首批訂單為22架，將交付歐洲。
12秒內裝滿6000公升水
CL-515是自2016年以來首款投入生產的新型水上滅火飛機。在此之後，位於卑詩省的 Longview Aviation Capital金融公司收購了德哈維蘭品牌。該品牌原歸屬龐巴迪公司(Bombardier Inc.)所有。
目前德哈維蘭公司正在維多利亞和卡加利分階段生產515型飛機，零部件來自全國各地。該機配備升級後的駕駛艙和先進的航空電子設備，旨在提高安全性和可靠性，以應對嚴酷的飛行環境。其機身材料也進行改進，使用了先進的複合材料和聚合物，並具備更強的耐腐蝕能力。首批交付預計在2028年進行。
德哈維蘭加拿大公司副總裁斯威尼(Neil Sweeney)表示，「靈活性是這款飛機最大的賣點」。「這款飛機的獨特之處在於，它能在水面上滑行的時候，直接灌滿水倉，在12秒內裝滿6,000升水。如果火場離得近，它可以在7至10分鐘內完成裝水、投水、再裝水的循環。」
該公司並未公開CL-515 的具體價格，但公開信息顯示，其單價約為5,000萬美元。現有的德哈維蘭水上滅火飛機仍是全球消防機隊的重要組成部分，加拿大有6個省份在使用。斯威尼表示，歐洲尤其是地中海地區的西班牙、法國、意大利和希臘，也在高風險地區部署了這類飛機，其中許多由軍方人員操作，包括退役戰機飛行員。
自上世紀60年代以來，德哈維蘭公司共生產了225架水上滅火飛機，目前約有160架仍在服役——其中70架在北美，90架在歐洲。未來這些飛機也將逐步淘汰更換。斯威尼指，公司最終可能在未來15至20年內生產200至300架新飛機。
