韓國有逾500萬天主教徒，佔全國一成，是全亞洲第五多。但綜觀整個亞洲，天主教會植根薄弱，亞洲人口佔全球一半，但天主教徒僅佔3%。教廷和分析指出，方濟各此行面向對象不止是韓國，而是全亞洲，目標是在區內擴大植根。 為124名殉教者宣福具歷史意義 韓國天主教起源朝鮮文人在乾隆時代的清國將天主教書籍帶返國傳入和植根，當年教徒因拒絕儒家祭祖傳統被朝鮮王朝打壓。這次獲宣福的朝鮮信眾烈士，大多來自這段時期，即將有份獲方濟各宣福的周文謨，便是獲朝鮮文人邀請而來清朝傳教士，他在1801年首次迫害行動「辛酉邪獄」中遇害。 韓國天主教會在日治時期因替二戰日本皇軍舉行大型彌撒，聲名受創，直至朴正熙時期搖身一變成為民主推動者才回復形象。當時韓國首名樞機金壽煥在明洞大教堂收容避難的民主鬥士，獲譽「人權及民主守護者」，此後信眾人數在上世紀中後期急速上升，對政治精英影響尤高，像前總統金大中便是天主教徒。 追源溯始，方濟各此行在明洞大教堂舉行彌撒和為124名殉教者宣福，便亟有歷史意義。不過此行最大目標始終是在亞洲擴大植根，教宗亦準備明年出訪菲律賓和斯里蘭卡。聖母院大學亞洲宗教專家揚森(Lionel Jensen)稱，教宗此行象徵教廷承認亞洲和撒哈拉以南的非洲是信眾增長最迅速的地區。 教廷國務卿帕羅林(Pietro Parolin)樞機亦不諱言，教宗方濟各今次訪問面向的不僅是韓國，而是整個亞洲。遠東既是在世界政經領域愈見重要的地區，同時韓國正舉行亞洲青年節，周邊國家的青年代表亦會赴會，「青年代表着未來」，因此教宗展望的是「亞洲的未來」。 韓聯社/CNN/紐約時報/梵蒂岡電台
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