要找一間有心思、食物有一定水準，兼且環境寧靜的餐廳，你可能要花時間在手機的程式掃過不停。良心食物可能都聽過，不過從一個侍應變成一個良心老闆就的確少之又少，他正是開辦多倫多首間以手語服務客人的Signs餐廳。食客可以邊學手語邊點菜，從而讓我們學會用這種新語言，跟聽障人士溝通起來。 採訪及部分攝影：蔡可欣
身體沒有缺憾的人，找工作已經不易，更何況聽不到聲音的應徵者，十居其九只能做下欄工作(瑣碎雜務)。Signs餐廳負責人Anjan Manikumar從一次親身經歷改變了他的職業生涯，他指自己曾經做過侍應生，碰巧一位聽障人士光顧，他只能指著餐牌點菜，好吃不好吃也表達不來，最終得不到應有的親切服務。於是Anjan便決心學手語，繼而想到開辦一間以手語主導的餐廳。
總經理Rachel Shemuel並不是聽障人士，但從事聽障社區的工作已有很多年。她指：「我們使用是美式手語(American Sign Language,ASL)，因為這是本地聽障者主要使用的視覺語言。」全店有1/3員工是聽障者，原因是我們希望客人進門時仍然得到親切的招待，接著便是由聽障的侍應生為大家服務。
另類文字
Rachel認為手語也是一種文字，她指：「當你來到另一個非英語國家，對我來說就如聽障一樣，不懂聽亦不懂說。」餐桌上有圖文並茂的手語教學圖示，助你點菜時可以「出貓」。
客人會先由帶位員安排座位，然後會介紹侍應生的名稱並從旁稍作翻譯後便會離開，這刻開始客人要靠自己了。如果好像小記一人光顧，不難感覺無助又冷清的氣氛，但當再遇到那位標緻的女侍應Amanda，不奇然會有種親切的感覺。她先問我要喝什麼，頓時想起曾經學過嬰兒手語，本是為提升嬰兒的表達能力，想不到此時竟然用得著。於是大膽一試，用手掌曲起手指，好像在掌心呼一口氣再扭開手掌，代表「熱」；再伸出食指、中指和無名指輕觸下巴位置，代表「水」，就這樣先點了杯熱水。(見下附圖)這裏的菜式以北美西餐為主，餐牌上也特別提供素食、無麩質和無乳製品的選擇，迎合市場需求。來到點菜時刻，沒有如官方網站的短片般，有專人指導每項菜式的手語，但心想如果真的要學，侍應該會落力提點，可是來到餐廳的客人，大多都是空著肚子來，因此學手語還是稍後再談，現在最期待是要嚐一嚐廚師手勢。
等待食物的時候，Rachel表示：「我們所有員工即使沒有聽障，都必須到學院裏完成手語第一階段的課程，為期約10周。因此員工之間的基本溝通，絕對沒有問題。」
自力更生
Rachel與另一位招待員Vicki學了手語一年半，已經可以毫無攔阻地跟聽障者「說」過不停。在這裏工作的員工除了要有手語的基本知識，還要接受為期6-7星期的入職訓練，Rachel解釋：「一般餐廳只會花兩星期來訓練員工，但我們聘請的員工，大部分都沒有任何經驗，就連倒酒、托餐盤都要從頭學起。不過他們絕對比沒有聽障問題的員工加倍努力和認真，因為這是一個很好的機會給他們在前線發揮所長。」
原來只要略懂一些基本手語如：你好嗎，謝謝和下次再見，聽障員工已經顯得非常鼓舞。作為客人不僅是一種全新的用餐體驗，還能透過手語，打開聽障世界的溝通之門。 ●
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