年過六旬的肝硬化患者陳老爹忽然出現「精神失常」：說話語無倫次，性情也變得焦躁不安，有一天忽然像醉酒一樣手舞足蹈起來。這些異常的舉止是肝病引起的嗎？
是的，陳老爹的這種症狀即是由於肝硬化引起的肝性腦病。
什麽是肝性腦病？
肝性腦病指急性肝臟衰竭或慢性肝病患者出現的腦部功能退化。腦部是極敏感的器官，有賴健康的肝臟才能如常發揮功能。肝性腦病可以分為三類: 急性肝臟衰竭所引致的肝性腦病，由門靜脈系統迴流引致的肝性腦病，以及，由肝硬化引致的肝性腦病。
為何肝病會導致腦部功能障礙？
肝臟是重要器官，負責很多關乎命脈的功能。所有飲食均會進入小腸，然後經過新陳代謝消化成分子，繼而進到血液以及肝臟。
肝臟不單把小腸輸進的血液過瀘，把壞的物質從好的物質分隔出來。當肝臟嚴重受損時，便無法排除毒性分子或製造維繫命脈的元素。此外，不健康的肝臟更會釋放毒性分子。結合種種因素(包括血液積存毒素)，便影響腦部如常發揮功能，繼而引致肝性腦病。
是甚麼因素導致肝性腦病？
氨是小腸消化食物(主要是蛋白質)後由腸內細菌產生的分子。這些分子一般會被肝臟排去。然而，如果肝臟受損，氨便會在血液內積存，並會容易進入腦內。當密度增加，氨便會對腦部產生毒害，直接影響PH 值(酸╱鹼平衡度) 、新陳代謝及膜電位變化(神經細胞的平衡)。這些情況會繼而改變腦部的狀況，使腦細胞(神經元)無法正常操作。炎症及氧化應激是損害腦部的其他因素。這些因素可以是因肝臟受損而被釋放到血液裏的，亦可以是腦部自行產生的。
肝病患者都會患上肝性腦病嗎？
肝性腦病開始時一般很緩慢，起初時您或許並不在意。如果您有慢性肝病，並同時有以下症狀，您便可能患肝性腦病:
•晚間難以入睡；
•難於清晰思考；
•專注力差；
•經常思緒混亂；
•焦慮；
•善忘；
•精神混亂；
•反應慢；
•性格或情緒轉變；
•專注時間短；
•判斷力差；
•寫字或細微動作能力減退。
更嚴重的症狀包括:
•撲翼樣震顫(當手腕舒張時手部便震顫)或有異常的動作；
•失去方向感和時間觀念；
•睏倦或思緒極度混亂；
•行為古怪或性格嚴重改變；
•口齒不清；
•動作遲緩；
•昏迷：失去知覺和沒有反應。
如果您有任何上述症狀，請告訴醫護人員。迅速確診是十分重要的，這樣醫生才能開始肝性腦病的治療。
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