創企挑戰科技巨擘 超人落注 AR勢掀熱潮
企業地球村
擴增實境(AR)技術成為近期炙手可熱的投資領域，Google、蘋果、微軟、三星等科技巨擘都在積極研發相關技術。AR技術的初創公司亦吸引到大量資金投資。矽谷AR初創公司Meta上周才完成5000萬美元的B輪融資，長和(0001)主席李嘉誠私人持有的維港投資、騰訊、聯想等也在投資者之列。維港投資於去年Meta的2300萬美元A輪融資中出資比重最大。明報記者 黃展翹
AR技術將現實影像立體呈現，並加入其他數碼資訊交疊一起，目標是增強現實與數碼世界的互動。AR的用途可以相當廣泛，除了用於手機的導航、購物等軟件，醫學界也可利用AR技術觀察手術部位及作出診斷。在工業方面則可應用於大型器械的維修和製造，甚至應用於建築及工程項目。在軍事方面則可清楚顯示不同地形環境資料及數據，方便軍隊執行任務。這有別於營造虛構立體場境的虛擬實境(VR)技術，後者目前主要應用於電玩遊戲設備，例如SONY的PlayStation VR、facebook的Oculus Rift、HTC Vive及三星Gear VR等。
研獨立頭戴裝置 Meta贏大客
Meta被認為是AR初創公司中，最有潛力與微軟等科技巨擘競爭的公司。Meta行政總裁Meron Gribetz稱，新資金將用於研發新的頭戴AR設備，目標是毋須連接個人電腦(PC)也可獨立運作。目前的Meta 2頭戴AR設備仍需以電腦供應電源。
當戴上Meta 2 頭戴AR設備，即可看到一些虛擬電腦屏幕在空中飄浮，若點擊懸浮的亞馬遜頁面上的一對Nike波鞋，鞋子就會彈出，用戶甚至可看鞋底的模樣。購物期間若有來電，手機標誌就會懸浮彈出，並有鈴聲作響，點擊手機標誌即可與來電者的影像直接對話，甚至可接過對話者手中的物件細看。Meta預期，頭戴AR設備在未來5年內開始取代PC及智能手機。Meta表示，目前已贏得一些大客戶，包括蘋果、亞馬遜、波音和豐田。
就技術而言，微軟的HoloLens頭戴設備是相對完整的獨立裝置，毋須連接手機或PC。其特製鏡片可投射出影像和視覺信息，顯示在佩戴者的視線。它附有的感測器能整合現實世界和電腦資料。HoloLens已於3月底推出開發人員版，售價達3000美元，首批產品僅在北美銷售。
根據微軟公布的HoloLens規格，其重量為579克，其配備可解析動作並捕捉使用者周遭影像的微軟全息影像處理器(Microsoft Holographic Processing Unit, HPU)、2GB RAM及 64GB 記憶體、4個感測環境的相機、1個深度相機、4個麥克風、一個環境光感測器及多個動作感測器，把現實世界及立體三維影像結合。微軟預期相關針對消費者的產品可能要5年後才會面世。目前微軟正伙拍三星開發HoloLens相關技術，提升AR的真實感。三星已獲得與微軟共同分享相關專利的協議，未來應用於軍事、航太、教育及娛樂事業。
三星伙微軟開發HoloLens技術
不過吸金力最強的，要數有Google撐腰的AR初創公司Magic Leap，它在最新一輪C輪融資中獲近8億美元投資，令公司估值增至45億美元。最新一輪融資由阿里巴巴牽頭，阿里巴巴副主席蔡崇信也因此成為Magic Leap董事會成員。該公司其他投資者包含Google及高通等科技大廠，還有摩通、摩根士丹利等金融機構，Google行政總裁Sundar Pichai也是Magic Leap董事會成員。
Magic Leap 的AR產品據稱是眼鏡產品，可簡單理解成Google Glass與Oculus Rift頭戴設備的合體，但值得注意的是，Magic Leap迄今未正式公開產品，保持高度神秘。
根據蘋果最近獲取的專利，未來的iPhone也可能會採用透明顯示屏，利用AR技術在現實影像加入虛擬信息。蘋果的專利文件以博物館為例，用戶可在畫作前點擊查看作品的資料，而這些信息都會疊加在現實圖形上。蘋果專利將AR技術引入移動設備，揭示iPhone未來發展方向。
2020年市場規模料達1200億美元
隨着電腦及智能手機銷售放緩，不少科技巨擘開始投資到AR及VR技術。業界人士稱，AR技術可將不同數據融合顯示，與電子商務、商品廣告、O2O 等結合，用途廣泛，未來或可取代手機的作用。據估計，2020年AR市場規模可望達到1200億美元，遠高於VR市場的300億美元規模。業界預期，中國的AR市場將快速增長，對相關技術將有龐大需求。全球最大PC製造商聯想最近亦發布了全球首款採用Google Tango AR技術的手機。Gartner分析師Tuong Nguyen稱，這是個競爭非常激烈的市場，須面對與微軟和Google等公司的競爭，而這些公司有更多資源推進技術，一些小廠商需與大企業合作才可繼續發展。
