【明報專訊】加拿大統計局最新發表的2016年人口普查統計數據顯示，居住在正在規劃中的士嘉堡地鐵延伸線附近地區的人口，在過往5年來逐漸萎縮，從而引發對該項耗資額達29億元的大型基建項目的擔憂。
根據最新發表的2016年人口普查統計數據，在規劃中的士嘉堡中心(Scarborough Town Centre)地鐵站周圍的31個人口普查區域中，有18個普查區域的人口數量在過往5年來減少，減幅介於1.4%至6.3%之間。
不過，也有一些普查區域的人口數量以雙位數大幅增長，包括即將興建的士嘉堡中心地鐵站的所在區域。對此，多倫多大學交通工程研究小組的教授米勒(Eric Miller)警告說，如果上述人口萎縮的趨勢持續下去，將導致地鐵2號線延伸至士嘉堡的計劃處於危險的境地。
他指出，任何地鐵站依賴於兩個條件，一是人們居住在距離地鐵站很近的地方，他們可以步行或搭乘很短途的巴士到達地鐵站；二是人們從較遠的地方過來搭乘地鐵。
他說：「如果當地的人口增長不能持續，將成為一個問題。」
然而，多倫多市政府的總規劃師基絲馬特(Jennifer Keesmaat)對於士嘉堡地鐵延伸線附近地區的人口在過往5年來正在萎縮，並不感到擔心。她指出，士嘉堡地鐵的興建並非基於短期的人口增長，而是基於長期的規劃，旨在將士嘉堡中心地區改造成與今天完全不一樣的地方。
士嘉堡的市議員迪貝雷梅(Glenn De Baeremaeker)是士嘉堡地鐵線的堅定倡導者﹐他爭辯說，士嘉堡地鐵站的服務對象是更加廣泛的人口群體，而不是僅僅居住在地鐵站周圍的人口群體。他預測說，士嘉堡地鐵站將成為居住在士嘉堡東北部地區和萬錦市的數以萬計居民的中轉站。
他還指出，由多市政府規劃部門的工作人員準備的一個初步的企劃個案預測說，士嘉堡地鐵站將吸引多達4,500名新的公交乘客。他說：「士嘉堡地鐵站將扮演一個人口增長催化劑的角色。」
迪貝雷梅的上述說法得到了多倫多市長莊德利的呼應，儘管興建士嘉堡地鐵的開支飈升以及面對有關乘客人數不足的質疑，莊德利繼續捍衛士嘉堡地鐵項目。
他的發言人在電郵中說：「我們需要推動市內其他地區的發展，在士嘉堡中心周圍的地區出現人口的負增長，並不令人感到意外，因為該地區的交通基建嚴重不足，特別是高層次的交通基建。」
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