因為吉祥物熊本熊，日本熊本縣的國際知名度近年急升。熊本熊產品銷量屢創新高，也帶旺熊本縣旅遊業，「熊本熊經濟學」令不少人趨之若鶩，背後推手稱，成功之道是「不怕摔破碟子」的創新精神。熊本縣去年4月發生連場地震後，熊本熊的責任更具大，成為重建旗手。 明報記者林康琪 熊本報道
熊本縣政府本月15日發表數據，顯示熊本熊商品去年銷售額達1280億日圓，較前年大增27％，再創新高。自去年4月熊本地震後，支援災區的商品增加，申請使用熊本熊標誌的產品因而也大增。熊本縣知事浦島郁夫上周在記者會上說：「無論國內外，通過買產品來支持熊本的想法愈來愈多。作為重建旗手的熊本熊正在努力，也請大家支持。」
日本各地方政府都愛使用吉祥物宣傳，熊本熊的成功堪稱史無前例。這成功背後實有賴縣政府一班公務員努力。位於熊本縣廳9樓的熊本品牌推進課，堪稱熊本熊的「大腦」。推進課長柳田紀代子及其副手四方田亨二向本報笑言，該部門很受歡迎，「人人都想被派到這兒」。
熊本熊的誕生純粹是因緣際會。熊本縣政府2010年因應翌年九州新幹線開業，趁機展開推廣活動「熊本驚喜」，吸引大阪人前來旅遊，請設計師小山薰堂設計標誌，但小山不止設計了標誌，也順便創造了熊本熊這角色。四方田說：「我們其實沒有預計，熊本熊就這樣出現了，那是很幸運的。」熊本熊推出後大受歡迎，2011年9月更被知事浦島郁夫委任為「營業部長」，推廣熊本。
推進課有8人負責熊本熊的Twitter，四方田稱，這是保持熊本熊人氣的最好方法。熊本去年4月地震後，不少網民在Twitter焦急詢問熊本熊安危，即反映其人氣，地震亦改變了熊本熊角色。
柳田憶述，地震後，熊本熊活動一度停止，因為政府不肯定在災難後讓熊本熊繼續活動是否合適，不久卻收到縣民要求看到熊本熊，縣廳也從善如流，派出熊本熊到災區安慰災民，當企業恢復生產，熊本熊也參與慶祝儀式。
四方田說：「地震前，它的任務是推廣熊本產品，地震後，其角色有點轉變，變得有點精神性，令人們安心。」
四方田說，很多人前來取經，熊本縣也樂於分享經驗：「其中一個重要教訓便是不要怕『摔破碟子』，勇於接受挑戰」。這句話是熊本縣知事浦島郁夫的名言。浦島郁夫2008年上任以來，一直鼓勵公務員勿因循守舊，要勇於創新。
浦島破格委任吉祥物當公務員，這奇招證明很成功，柳田說：「知事向我們說熊本現在有三寶，第一是阿蘇火山；第二是熊本城，第三便是熊本熊。」她稱，熊本熊誕生短短6年便備受各方關注，既是始料不及，亦十分美妙。縣府不希望熊本熊只是剎那吉祥物，而是「長命百歲」，繼續為熊本縣民的福祉努力。
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