「中國共產黨的優秀黨員，久經考驗的忠誠的共產主義戰士，無產階級革命家，我國外交戰線的傑出領導人」，這是官方對錢其琛的正式評價，而錢的前4任外長中，姬鵬飛除無「中國共產黨的優秀黨員」一句，其他都與錢一樣；喬冠華因被指涉「四人幫」，訃告只有40餘字，並無官方評價；而黃華和吳學謙二人，官方「諡號」都與錢一模一樣。 外長級別之高後無來者 儘管如此，他們與錢其琛對中國外交的貢獻仍不可同日而語。錢的提拔雖得益於同屬共青團系統的同鄉吳學謙，但卻青出於藍而勝於藍。他的出色既有其個人才幹成分，也是時勢造英雄，因為他是冷戰結束後首名中國外長，對今日中國外交影響深遠，特別是其創辦的北京大學國際關係學院，成為中國務實外交理論的大本營，令他有「外交教父」之稱。 錢其琛之前，雖然吳學謙已兼任中央對台小組副組長，但因那時兩岸關係仍處敵對狀態，對台小組並不太活躍。只是在錢繼任後，由於兩岸關係的互動急劇增多，錢在北京對台事務的角色也日益吃重，奠定了現今外長或主管外交的副總理(國務委員)參與對台事務的模式。 10年創多項外交第一 1949年後的中國11任外長中，錢其琛任職10年，時間僅短於陳毅，而他位極中央政治局委員兼國務院副總理，亦與陳毅、吳學謙看齊，僅次於以總理之職兼任的周恩來。自錢以後，歷任外長再無達到這一級數，而中國外交的最高主管也降為國務委員，如唐家璇、戴秉國、楊潔篪等，外長再等而下之，如李肇星、王毅等，已淪為外交政策的執行官角色，遠離決策核心了。 錢其琛創造了中國外交多項第一，他是外交部首名新聞發言人，亦是首名訪問韓國的中國外長，在他所著《外交十記》記錄的10件大事中，不少都對今日的中國外交仍有深刻影響，如1991年海灣戰爭，中方在聯合國安理會的棄權票模式，至今沿用；1992年中國與韓國建交時，平壤被迫接受的屈辱過程，也埋下了今日朝核危機中朝鮮對中國高度疑慮的種子。
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