波音伙美軍研發太空飛機

Phantom Express模擬圖

美軍「國防先進研究計劃署」(DARPA)周三(24日)宣布，將與美國波音公司合作研發和製造可搭載衛星的太空飛機Phantom Express(幻影快車)。

這種太空飛機可重複使用，執行密集發射衛星任務，把每次發射成本大幅減少10倍至約500萬美元。

「幻影快車」是「實驗太空飛機」(XS-1)項目的一環，預計2019年試飛，整個計劃則預計在2020年完成試驗和登場，目標是研製出可重用及可搭載3000磅重衛星的軍用飛機，並能完成「10天飛10趟」的任務要求。

「幻影快車」預計2019年試飛

「幻影快車」被視為早前完成718天無間斷飛行試驗的太空飛機「X-37B」的「大哥」。「X-37B」長約9米，「幻影快車」大小則與商業客機(約60至70米長)相若，速度可達5倍音速。它與「X-37B」的最大分別是可自主飛行，發射時像火箭垂直起飛，到達太空邊緣時再放出機背上負載的衛星，最後像飛機般降落地球跑道。(綜合報道)

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