中國發展平價可回收火箭
「三步走」實現 爭國際發射市場
【明報專訊】中國首次公布可重複使用火箭概念方案，研究包括垂直起降方案和傘降方案，會以「三步走」實現火箭的回收重用。專家同時指出，主要目標是實現低成本，重複使用並非惟一出路，還可以研製低成本的中型運載火箭，明年將首飛的「長征八號」就是其中一款，將是中國競爭國際商用發射市場的主力。
研垂直起降傘降方案
在昨日上午舉行的2017全球航天探索大會上，中國首次向全球公布正在展開可重複使用運載火箭項目，研究包括垂直起降方案和傘降方案，目前均已完成部分試驗，一些關鍵技術已經突破。中國航天科技集團公司一院副院長王國慶說，傘降可以準確地控制殘骸的落點，「相信不久的將來，我們自己的可重複使用火箭，一定會飛上天」。中國航天科技集團一院科技委主任魯宇說，「明確了發展升力體式重複使用運載器『三步走』的發展思路」，第一步是火箭動力部分重複使用，第二步是火箭動力完全重用，第三步是製成組合動力飛行器。魯宇強調，重複使用的目的是為了低成本，「在重複使用技術上，我們的基本觀點是要符合中國發展的國情，怎麼能夠真正實現低成本。」
優化管理降升空成本
王國慶亦強調，太空發射要求高可靠性、安全性，重用運輸系統在這方面會面臨較大技術挑戰。他認為，要降低進入太空的成本，重用並非唯一途徑，還可以通過優化管理等途徑來降低成本。長征七號運載火箭總指揮王小軍舉例稱，透過優化火箭系統，可以少用25%傳感器，特別是昂貴的傳感器。此次大會上，中國還公布了研製新一代低成本中型運載火箭「長征八號」的最新進展，魯宇說，「前期論證已基本完成，即將進入正式工程化設計和製造階段，預計最快將在2018年完成研製，實現首飛」。「長征八號」的低軌運載能力7.6噸，太陽同步軌道運載能力約5噸。
美成功重用火箭飛船
美國民營太空公司SpaceX在3月底成功將一支重複使用的火箭發射上天，是人類史上首次。重用的部分主要是一級火箭，是火箭中最昂貴的部分，重用可令成本降低三成；而6月3日該公司更成功以「獵鷹九號」火箭搭載重複使用的「龍」貨運飛船。
