周一搜索發現13名被困的足球員及教練，有賴兩名領頭的英國潛水員斯坦頓(Richard Stanton)和沃朗森(John Volanthen)。英國傳媒報道指兩人正職並非潛水員，但均有豐富潛水經驗，亦曾合作救人並獲頒獎表揚，其中一人6年前獲頒員佐勳章(MBE)。

正職消防員 曾獲MBE勳銜

據當時在兩人身後400米的潛水員雷門特茨(Ben Raymenants)稱，他們最初輪流固定繩索，深入洞穴通道2.5公里處到達失蹤少年藏身的洞穴。他稱，洞穴地形複雜，潛水員有的只是一張30年歷史的地圖，他們只是純粹猜測少年可能身處「芭堤雅」或另外一個大洞穴，找到他們是好運。

英國洞穴救援委員會(BCRC)副主席懷特黑德(Bill Whitehead)稱，斯坦頓和沃朗森兩人一馬當先，連日來和其他潛水員奮力推進，用了大量氧氣樽，最終兩人抵達失蹤球員身處的位置。有潛水專家指他們兩人獲邀加入搜救，是因其專業潛水技術和懂得利用可循環再用氧氣的「循環呼吸器」潛水裝置。

拍檔專長改良循環呼吸器

50多歲的斯坦頓是消防員，但有35年的潛水經驗，被視為英國甚至歐洲最佳的洞穴潛水員。他2013年表示，參與多次搜救是興趣，亦出於完全自願。2012年，他因在洞穴潛水方面的功績獲頒MBE勳章表揚。至於沃朗森則是電腦工程師，他在這次搜救行動中負責準備新儀器，讓潛水員可在水中逗留更長時間。他的技術專長包括改良循環呼吸器，讓他和斯坦頓應付可能長達10公里長的潛水路線。BCRC這次亦派出另一潛水專家哈珀(Robert Charles Harper)協助。

斯坦頓和沃朗森2010年也曾應法國政府請求，合力營救因淤泥崩塌而被困於法國馬賽阿爾代什峽谷的法國潛水員埃斯塔布利(Eric Establie)；2014年2月，他們兩人又應挪威當局請求，在一個逾百米深的洞穴中找回兩名洞穴探險者的遺體。(衛報/BBC)