歷史小課堂：張騫出使西域十三年
【明報專訊】我們今天常聽到的「一帶一路」是指什麼呢？「一帶」即絲綢之路經濟帶，橫跨歐亞大陸、覆蓋數十個國家，發源自漢代張騫開闢的絲綢之路。要開通這條連繫中國與西方國家的絲路，張騫到底經歷了多少艱辛和挑戰呢？
1. 自告奮勇
自從漢高祖劉邦被北方的匈奴打敗後，漢朝一直受到這個游牧民族的侵擾。漢武帝不甘繼續臣服匈奴的屈辱，他得知遠在西域的大月氏與匈奴有世仇，希望聯合大月氏抗擊匈奴，決定派遣使者訪問大月氏。可是前往大月氏必須經過匈奴境內，危險重重，因此朝堂上無人敢擔此重任。當時的張騫只是個負責宮中守衛、位階不高的郎中，他出身貧寒，但志向遠大，決心開創一番事業。當他知悉朝廷招募使者的消息後，立即把握機會向皇帝自薦出任。
2. 十年軟禁
公元前139年，張騫率領一百多人的使團從長安出發。正如眾人所料，他們在穿越河西之際被匈奴大軍擒獲。匈奴單于親自審問張騫，張騫不卑不亢，說出前往大月氏的意圖。單于十分欣賞他的膽識，非但不殺他，還許配他匈奴女子，要她軟化張騫為漢出使的意志。
此後，張騫穿上匈奴服裝，像匈奴人一樣放羊牧馬、逐水草而居，更與匈奴妻子生兒育女。單于以為張騫已經順服，便減少監視。然而，張騫從未忘記漢武帝交託的使命，他暗中保留代表皇帝授命的旌節，時刻警醒自己的身分和責任。等到被軟禁的十年後，他終於找到機會逃離匈奴，帶着只餘下十數人的使團奔向西域。
3. 路途凶險
儘管擺脫了匈奴人的控制，但張騫一行人依然危機四伏，因為他們要跨過無邊的沙漠。面對嚴酷的天氣和風沙，他們糧食不足，難以支撐下去，甚至出現海市蜃樓的幻覺。幸好擔當嚮導和翻譯的西域人堂邑父善於射箭獵殺飛禽走獸，又懂得利用駱駝尋找綠洲水源，為張騫等人充飢解渴，最終成功抵達大月氏。
可惜，月氏人在土地肥沃的新國土裏生活安樂，無意與匈奴再起戰火，婉拒了張騫結盟的要求。張騫留在大月氏游說長達一年不果，惟有啟程回國。到達長安時，已是公元前126年，距出使歷經十三年之久，百多人的使團僅剩下張騫與堂邑父兩人。
4. 偉大貢獻
雖然張騫沒有完成締結軍事聯盟的任務，但是他把沿途的所見所聞，包括西域各國的地理、人口、兵力、物產等資料詳細報告給漢武帝，使漢朝首次認識玉門關以西的世界。之後漢朝逐漸與西域諸國建立直接的交往，中國的政治影響力開始向外擴張。與此同時，西域的人亦曉知漢朝兵強國富，人多地廣，紛紛沿着張騫探索的路線前來漢地貿易和溝通。
■學一學
單于：匈奴人對他們部落首領的稱呼
不卑不亢：形容人們處事或說話的態度得體，不傲慢也不謙卑
旌節：旌粵音「征」，古代使者所持的信物
玉門關：位於中國甘肅省敦煌市西北處，是連結絲綢之路上的重要關隘，由漢武帝所設置
■想一想
如果你是張騫，面對艱巨的任務時，你會如何選擇呢？
■作者簡介：
香港教育大學文學及文化學系助理教授許國惠博士
[智叻中文Smarties' 第379期]
